济南府历城城外，明军大营。
夜色已深，中军大帐中，仍灯火通明，曹变蛟横卧榻上，似乎已经熟睡，马万年小心翼翼走上前，将油灯的灯芯拨灭一根，使得帐中的光亮，一下子黯淡许多。
可也就是这时候，曹变蛟霍然睁开了双眼，双眼精光闪烁，让马万年也是吓了一跳，结结巴巴的唤道：“大将军……”
“立刻请宋先生过来。”曹变蛟没有多说一句话，只是吩咐马万年去请宋献策，而后坐起了身子，不再言语。
“遵命！”马万年也不清楚生了什么事情，可这个时候，曹变蛟让他把宋献策找来，一定是有要事商量。自从他出任曹变蛟的亲卫副将之后，一直小心翼翼。得了吩咐，更不敢怠慢。
不一会儿的功夫，宋献策就来了，宋献策衣冠整齐，显然他也是没有入睡，曹变蛟已坐在了书案前面，整个人也清醒过来。见宋献策到了，也不客套，直截了当的说道：“我思得一物，或可助我军攻克济南，宋献策看看以为如何？”
宋献策也是从曹变蛟手中结果一张图纸，上面画的东西有些眼熟，好似孔明灯，但是却又不太一样，当下宋献策也是询问道：“大将军，请问大将军此物为何？”
济南之战，非一日之功可成。山东巡抚吕逢春不算什么，主要是济南守将费扬武非比等闲，守御颇有章法，明军攻城三日，无奈济南城池高坚，一时间也是难以攻取。而清军在河间大肆云集，多尔衮几乎是倾巢而出，曹变蛟的压力甚大。
虽有各地义军相助，但他也明白，与清军难以一下子就分出胜负来。清军出兵，若是他们不尽快攻克济南，到时候里应外合，他的危险就大了，毕竟野战方面，清军还是占据很大的优势的。
大帐外，突然传来一声轻呼，曹变蛟抬起头，向外看去，问道：“何事？”
“河北密探急报。”
“哦？”曹变蛟闻听一怔，连忙站起身来，快走几步，来到大帐门口。
只见马万年带着一名信使，站在大帐外等候，见曹变蛟行出，那信使紧走两步，在曹变蛟耳边低语道：“大将军，清军十万大军已经在河间府集结，不日即将南下……”
曹变蛟闻听，也是眉头紧蹙，道：“清军出招了！”
这一次，曹变蛟面临的选择，比之之前任何一次都要更严峻。他很清楚，如果他稍有不慎，则山东战事必将受挫，他的北伐之策也将随之胎死腹中，清军在中原的形势也会稳定，这样一来，造成的结果必然就是，他再想北伐，那可就是难上加难了。为了今日这一战，他独断专行，不能不有所成果，否则朝堂之上反对他的声音，必将一浪高过一浪。
“我知道了，你们继续监视，每半日都需要前来禀报一次！”曹变蛟也是挥挥手，屏退了来人，走回了帐中。