曹变蛟督师凤阳，聚集兵马准备北伐，这件事情很快在南京就流传开来，因为源源不断的粮草从江浙一带调集前往凤阳，曹变蛟将以凤阳为据点，收复河南、山东之地，这件事情本就不是什么秘闻，毕竟曹变蛟离京之前就已经上奏过了。
但是随着刘泽清、刘良佐两镇总兵在旬月之内先后被曹变蛟处置了，这件事情更是掀起了轩然大波，当今的南明朝廷，手握兵权的人就那么几个，曹变蛟掌权之后，将各地督抚的权力大大的削弱，无战只可都练兵马备战，遇战可相机从事，但须当禀奏朝廷申明原委，可从当今的局势看，能有战事的地方无非就是江北一线，其余两广、云贵之地，是难见有战事的，而江北一线的兵马，除了左良玉、曹变蛟两个巨头之外，就是高杰、刘泽清、刘良佐、高杰少数几个人了，黄得功不必说了，是曹变蛟的铁杆之将，自然是唯曹变蛟马首是瞻，而现在的情况是，高杰与曹变蛟结成了利益同盟，高杰的儿子认曹变蛟为义父，那自然也跟曹变蛟是一丘之貉，而二刘被曹变蛟处置了，几万兵马都成了曹变蛟的兵，除了左良玉，那也就曹变蛟一家独大了。
京营的刘肇基是曹变蛟的人，可以说除了左良玉所部之外，从上游明朝尚能控制的石柱开始往下，湖广、江西、南直隶一线，都是曹变蛟的势力盘踞，他大肆起用那些在崇祯年间战死之将的亲故为守备，如南昌的卢象晋、安庆曹凤图等。
汉阳，左良玉的驻地，左良玉正在会见恩主的儿子，场面很是奢华，左良玉的恩主自然是侯恂，当年要不是侯恂的举荐，他左良玉能不能有今天，犹未可知，恩主的独子前来，左良玉自然是热情款待，侯恂的儿子就是被称为复社四公子的侯方域。
李自成打进北京城的时候，侯恂因为当年救援开封失利被打下大狱，得到李自成的宽待被释放出来，侯恂随即是马不停蹄的就逃到了江南，但是他并没有露面，而是隐匿民间，因为他逃回来的不光彩，要是朝廷再将他缉拿入狱，他可就亏大了，江南是东林党人的半壁江山，有他们的照顾，侯恂这个东林大佬自然无碍，这一次侯方域是带着使命来到汉阳的。
侯方域当年因为侯恂的缘故，一直隐蔽与复社好友陈贞惠的家中，后来南明建立，他就转投到了史可法的幕僚为宾客，当然这一次他不是得了史可法的指示前来，而是东林复社一门，为何，不过是不满曹变蛟主政，独掌大权，打压东林党，所以来拉拢左良玉罢了。
“昆山将军，眼下朝廷的局势，将军也是一目了然，自曹变蛟迎奉定王南下承继大统之后，先是废除旧制，令内阁不掌六部，而方便他安插亲信之人，又借口整饬兵备，将自己交好之人安插到各地为督抚大员，这些将军想必也是有所耳闻，如今朝廷之中正人君子不得为吏，奸猾小人充盈朝野，新皇年幼，有因为曹变蛟有保驾之功，受其蒙蔽，对其十分依赖，长此以往下去，只怕朝野不宁，国家不存，我等忠诚之士都是满怀报国之情，却有志不得伸，像将军这样的大才，却不得重用，何以他曹变蛟得大将军之位，而昆山将军你不过依旧是先帝所敕封河南总兵一职。”