“嗳，要挣银子，不能靠单一时的幸运，得靠你的手脚、头脑、气力、骨气来挣。”小左插了一嘴，生怕李元惜又要说出什么豪爽话，把她最后的几两银也散出去。
那汉子一听，连忙扯开衣襟，露出宽阔的胸膛和结实的肩膀：“姑娘，我常年干着体力活，这肩上去不掉的茧子挑起来的，可是我一家老小的生计。我牛春来干活，从来一是一，二是二，踏踏实实，不会偷懒。”
接着，他又急急地向李元惜解释：“大人，我想跟着你干活，不光是念着你出钱多，今晚的好事就算是首富，也不会常做。其实，我们脚夫，常年在东京城的数百条大街小巷穿梭，我们比谁都盼着，街道能平整宽阔，就冲您今晚散尽家财来为街道司树威信，我就认定您是干实事的，我们干苦力的，喜欢你这种敞亮人！”
牛春来所言非假，方才铺路时，他便是人群中的逆行者，别人都抢着去补坑赚银子，唯有他，自发地回到街头搬送麻石。
一块麻石，重百余斤，一般得两个成年汉子拿绳子打十字形捆了，顶头套个圈，穿过臂粗的木棍，在肩膀上挑着才能搬动。牛春来也曾试图找个搭伴儿的，但大家都眼热银子，干活不给银子的傻事谁会干？整块麻石有他半身高，几乎能压折人腰，到坑洞后，放下麻石，再帮忙凿石、调浆、夯土。补街事成后，又把废料都打扫干净，从前到后，没人要求他这样做，狂热的市民也从未注意到他，或向他道谢，他却脸上始终挂着笑容。
这样的憨厚赤诚，又怎么可能不引起李元惜注意？她很自然地想起了家乡淳朴的乡亲，越看牛春来越欣喜，这一路的繁华盛世，都不及眼下这个说话会喷唾沫星子的汉子来得顺眼。
“想不想来街道司？”李元惜开门见山，问道。
牛春来一时没反应过来，旁边的百姓替他说话：“大人，街道司从来招募的都是兵卒，轮不着我们寻常百姓。”
“衙门是死的，人是活的，”说着，李元惜又向小左伸出手去。
小左一看，下意识捏紧了钱袋子，悄声耳语：“姐姐，我的千金姐姐，咱还要为日后的花销做打算。”
李元惜知道她们钱不多了，再散出去，恐怕在发俸禄前就只能勒紧裤带过日子。但她目前最想取悦的，不是裤带，不是钱，而是牛春来，是万怡街百姓口口相传、最后能踏进她街道司的更多的牛春来！她要做出成绩，给孟良平看，给父亲看，她李元惜，不容小觑！
“旧时，青衫子一月月钱领三两银，我要你出大力气，务实肯干，还要行为有规有矩，我给你……”
“姐姐，姐姐，使不得。”小左忙着把她的手指往回收，但那手指倔地像根棍似的，犟地很。
李元惜扫望眼巴巴的众人一圈，拽下小左护着的钱袋子，把里面的碎银子全数倒出来，掂了掂，大声宣布：