宛城，是在荆州北部南阳郡北，距离司隶、豫州颍川郡很近，乃是三方接壤的要地。
由于十余年来，黄巾、诸侯互相攻伐，导致南阳北部并不在荆州刘表的势力范围里。
如今刘备的势力范围，延续与刘表。主要范围在汉江以南，并在汉江以北有两处重要城池，就是新野和樊城。
而汉江是长江最长的支流，常与长江、淮河、黄河并列，合称“江淮河汉”。
汉江是襄阳的重要屏障，樊城、新野皆背水。
如今，宛城被小势力张绣所占据。
这一日，宛城的张绣得到了十万秦军来攻的消息。
张绣心慌慌，他深知自己连一方诸侯也算不上，但又不舍坐拥一方权势。
“子伯，这天寒地冻，秦子进竟然亲帅大军来攻打与我，这可怎么办！”张绣找来他的谋士娄圭商议。
娄圭看张绣脸色都白了，手脚都在颤抖，便是一阵叹息。这几年张绣过贯了奢华的生活，已经失去了当年的锐气。便道：“秦公势大，北约皆灭，不如早降。”
张绣犹豫不决，道：“前番以派人前去襄阳，刘皇叔答应与我为盟。”
娄圭就看出张绣不愿轻易投降，就道：“可派人求救与刘皇叔，若荆州发兵，事有可为。”
于是，张绣派出快马，前往襄阳求救。
襄阳城。
刘备得到张绣的消息后，急忙召见诸葛亮商议。
诸葛亮如今执掌军政大权，如鱼得水，听张绣消息，就说道：“可派二将军前去救援。”
少顷，关羽来到。
诸葛亮就吩咐道：“二将军此去，以守代攻。就在城外驻扎，成掎角之势。宛城有张绣经营多年，城池高大，秦子进急切无法夺取，就为我们赢得了时间。”
其实刘备答应和张绣结盟，就是要让其作为桥头堡、前哨站，抵挡秦军入侵荆州。
就在这一天，关羽点起五万大军，文聘、李严为副将，前往救援张绣。
张绣得到刘备发兵的消息后，心里稍安，就专心加固城防，抵挡秦军。
对于关羽来说，好多年了，刘备这边只有那么二三千人。这次，终于又能够率领大军出征，因此二爷心气极高，对于胜利充满渴盼。
他就分调文聘、李严各领一军，成品字形进兵。
大军渐近宛城，天色渐晚，关羽便传令全军安营扎寨。
“今夜好生休息，明日或有交战。”关羽道。
“喏。”众将告退。
关羽问伊籍道：“秦军现在何处？”