五胡乱华的时候，羌人也曾经登上中原的舞台，诞生了诸如姚苌这样的枭雄人物。
只不过后秦灭亡之后，鲜卑一统北方，羌人一路退到了湟水、洮水谷地之中，据险而守，又凭借河谷地带繁衍生息，并且在名义上听从于北朝的管理，但是实际上只是保持羁縻状态罢了，虽然这个概念在历史上于唐代才正式成为官方称呼，但是已经有这个味道了。
反正北魏和北周都无心管羌人的事，羌人一向也不主动挑衅，多年来两边倒也相安无事。
毕竟羌人那些瘸子里面拔将军的土地，并不入北朝的眼。
但是羌人的土地再怎么差，放在河西和青海周边这一亩三分地上，那也是一等一的，北朝并不眼馋，但是吐谷浑眼馋啊。吐谷浑曾经几次集中兵力压迫羌人，羌人既然打不过，也就只能乖乖屈服，不过吐谷浑倒也不敢名正言顺的直接吞并这一片土地，因为那样的话无疑会直接引起北朝的注意。
毕竟羌人的土地，向东北可以直接威胁到武威、金城和天水等地不说，向东南沿着雪山之中的河谷前进，是可以直接威胁到巴蜀的。到时候吐谷浑若是从这一条路出兵的话，北朝就必然要面临多线作战，这北朝当然就不会同意了，尤其是到了北周时期，本来就已经在多线作战，再多两条战线，要了老命了。
而吐谷浑在此之前因为有突厥的压制，也没有能够占有整个河西，国力远远无法和现在相比，自然也不敢明目张胆的找北朝的麻烦，因此也就形成了一个很古怪的现象。羌人名义上是臣服于北朝的，但是实际上包括税收之类的实际上都是贡献给了吐谷浑，并且真的有什么征战的话也会听从于吐谷浑的调遣。
不过因为他们不敢招惹北朝，所以从北魏到北周也顾不上他们。
历史上隋朝建立之后，羌人见风使舵，乖乖的听从隋朝的指挥，而隋朝也因此能够在一条战线上集中兵力击破吐谷浑。等到唐朝建立之后，北方的霸主突厥被太宗击败，羌人和吐谷浑自然都有唇亡齿寒的感觉――原来的时候突厥还在，隋朝虽然强大，但是在西北这一亩三分地上也得和突厥商量着行事，想要教训教训吐谷浑是可以的，但是想要一口吞下吐谷浑，那突厥是肯定不会同意的。
唐朝的强大，自然让羌人和吐谷浑开始联手，只可惜太宗并没有给他们太多机会，在第一次试探性进攻之后，便派出名将李靖，再配以侯君集、李宗道等堪称豪华的阵容，把反叛的羌人和以为自己远在天边、你们够不着的吐谷浑一网打尽，甚至李靖还一路向西追杀到了西域且末的大沙漠中，也就是后世的塔克拉玛干大沙漠，为之后唐朝平定西域摸清了道路。
现在的大汉，击败北周，而北方的突厥也已经变成了没有多少战斗力的薛延陀，实际上的局势以及带给羌人和吐谷浑的压迫感并不弱于历史上的大唐。
所以羌人会配合吐谷浑发动进攻也在情理之中。