越王无疆虽有振兴越国之心，然志大才疏，国中无贤良大臣辅佐，只凭借自己一番意气，虽然训得十余万精兵，耗费钱粮无数，但出师攻取舒城，即遭失败，而楚、齐等国兵马强盛，越王也不敢公然与二国为敌，遂不敢再向齐楚用兵。
步风参与舒城之战，此战虽然劳师无功，然步风一战扬名，成为越国军界新星。班师回余杭之后，步风仍在舟师营中任都尉，兼余杭将军左副将之职务。负责操演舟师，训练新兵等事项。
流云在姑苏少卿山，每日里想念步风，只好以庭院中红豆树为寄托，闻知越王出兵伐楚，步风也托人捎来书信，说将随军出征舒城，流云心中又是担忧又是期盼，担忧的是步风安危生死，期盼的是步风能够首战告捷，建立功勋。
流云便让庄客在姑苏探知战事消息，不多久，庄客回报，说姑苏将军已经班师，越军败绩，流云闻知心下甚忧虑。便寻人准备给步风带信问候，一时又没合适的人。又过了半月，从会稽的商队返回，回来的庄客说：“越王此番出兵伐楚，劳师无功。但起初还攻下了舒城，大败了楚国舒城守军。听说攻下舒城战胜楚军的，是余杭的一个叫步风的副将，还是平生第一次领兵上阵呢。”
流云听闻，喜出望外，便询问那庄客步风详细，庄客道：“我不曾见他。在会稽都有人说起他，今番他虽然建功，但舒城又被楚军夺回，所以功过两相抵，不赏也不罚。”
流云闻言，这才放心。对于流云来说，步风建不建立战功不重要，而是能全身返回，人若平安便是最好的了。
眼看将至中秋时节，流云思念步风，又有要去余杭之意，但不好言明老夫人，只好让娇女对老夫人请求，说小姐在山庄闷得慌，想要去余杭走走，看看秋日景致。老夫人道：“现在国家有战事，此时不宜外出。待明年开春再去罢。”
流云无奈，只好呆在山庄，每日里给那株红豆树浇水，以寄托对步风的思念。
好不容易熬过了冬天，次年春，又是一年一度草木翠绿之时，流云思念情郎之心，犹如上涨的春水，再也堵塞不住，便在清明节过后，奏明老夫人同意，随商队再度南下会稽，娇女也随行。
步风何尝不是也思念流云，但身为军人，需得服从军令，不可擅离。也一时未得其便，不能来姑苏见流云，真个是度日如年。
两人只好托人捎带书信，以传递相思之意。但就是这书信，也得等到有认识的人往来于两地之时，才能捎带。越国此时虽然有驿站邮亭，但都是传递官府文书，百姓等要传递书信，只有依靠商旅。
流云随商队至余杭，便借机要观看金牛湖风景，在此驻留，商队留下两名庄客服伺保护，流云与娇女在城中寻找到客栈住下了，便与娇女去游览金牛湖，来寻步风，命两名庄客不必跟随。
流云来到军营旁边，让娇女前去问询，步风正在军中，得知流云来到，大喜，便前往余杭将军处，告假一日，此时军中也没紧要事情，步风也不常告假，余杭将军特地准许三日。