使者还报秦王，秦王见楚王如此说话，心中也颇为踌躇。欲要遣张仪到楚国，又于心不忍，不遣又不能得黔中地，正在犹豫，张仪前来求见，秦王仍然不忍心说起此事。
张仪却请道：“此事臣已经知晓，愿大王遣臣前去楚国，一定不辱使命。”
秦王道：“先生乃楚王仇人，楚王恨先生入骨髓，今番若让先生到楚国，楚王必将杀了先生。寡人怎么可以忍心这样做呢？”
张仪却回答秦王说：“现在秦国是强大的国家，楚国战败之余，已经无力与大王再争雄抗衡了。臣前番至楚国，与楚国大夫靳尚结交，关系亲善。而靳尚又与楚王宠妃郑秀关系亲善，而郑袖的话，楚王向来都是全部听从的。况且臣是奉大王的命令出使楚国的，楚王怎么敢以私恨杀臣呢？楚王若敢杀臣，难道不惧大王发兵伐楚吗？退一万步说，即便楚王杀了臣，臣一死而替秦国取得黔中的土地，也不虚此行了，亦是臣心中之愿。”
于是秦王便遣张仪为使再次来到楚国，怀王闻知张仪果然来到，便命人立即将张仪逮捕囚在监中，准备要杀了张仪。
张仪被楚王拘押在监中，不日就要被杀掉。张仪便派随从拿着丰厚的贿赂去拜访楚国大夫勒尚，勒尚前番就与张仪交厚，今见楚王囚下了张仪准备杀掉，便决定出手相助，于是收下了张仪的贿赂，不敢贸然去劝谏楚王放了张仪，冥思苦想，生出一条计策来，便请见怀王的宠妃郑袖。
郑袖也素与勒尚向善，见勒尚求见，便请入见，勒尚便对郑袖道：“夫人可曾知晓自己就要失宠于大王了吗？”
郑袖愕然不解，惊问勒尚道：“大夫何出此言呢？”
勒尚道：“今有秦国大臣张仪前来楚国，被大王所囚禁，因前番之故，大王欲要杀张仪解恨。但张仪是秦国有功的重臣，秦王很赏识倚仗他，此番又是奉秦王之命出使楚国，现在楚国把他囚禁起来，秦王知道后肯定要楚国释放张仪。我听说秦王有一个公主，十分美丽，正当到了出嫁了的年龄，秦王选择美貌善玩且懂音乐的宫女作为公主陪嫁，为了使公主高兴，秦王还陪嫁各种金玉宝器给她作为嫁妆，并准备将上庸六县的土地送给楚国，作为公主的汤沐邑。秦王这次让张仪前来，就是正想对大王告诉此事，要将公主献给大王为妻，以结两国之婚姻。但大王看重上庸的土地，因此必定会答应秦国的要求，也会很宠爱秦国公主。秦国公主仰仗强秦来抬高自己身价，同时更以珠宝土地结交楚国权贵，得到支持后，她势必会立为大王的王后，到那时秦国公主就君临楚国了，而大王有了新人，便会疏远旧人，每天都沉迷于享乐，必然就渐渐忘记夫人了，夫人被忘记以后，那自然就失宠了。”
郑袖听勒尚这样说，心中果然有惊慌之意，担心秦国公主前来，自己会失去楚王宠爱，于是便急忙问勒尚道：“我却是担心会这样，但我只是一介女流，怎么能阻止秦国公主来到楚国呢？”