应天府之北，地势开阔，水陆通达。大多是富贵人家，商人和世家扎堆在这里，开设了酒茶青楼，压榨这片土地之上的每一分价值。而皇城长林，也是坐落在应天府最北的上元之中。
而应天府之南，邻近的是江阴山野，地势大多险峻，以贫农和流民居多，大户人家极少。准确地来说，应天府从最开始就没将这块地方划入府辖，因而少有官府管制。纵然是有些生意人家，也做不到大。
纵然是安定几百年的大明，民生悲哀，莫若如此。
而应天府六合之内，正是如同普普通通的小镇一般，地界虽大，却只是市井气息。
六合正街，一个铺子挂了块金丝牌，只是刻了“机巧坊”三个大字，其中别有一番场景。
手里捧着一枚核桃大小的木片，细细雕琢了一人之首，只是这人首之上却只有独眼，不见另一只。
刀头只有寸厘长短，却是锋利异常。只要偏差毫厘，便是花了雕刻。阿祖双目如丝，双手却是稳稳不抖，只是刀头刻开了一个小口，画了眉眼。那人脸便是跃然有了些生机，栩栩如生。
旁边一位老者盯着，单眼架着块琉璃，看着怪异，只是点了点头：“嗯，孺子可教。”
这老者一直被人叫做童老板，本是应天府的富贵人家，据说祖上是明成祖那一代的古玩学究。只是这几年，古玩凋零，不似之前受人待见。老者也算家道中落，只是就近来了六合，开了这家古玩店。
说是古玩，其实并无古玩之实。童老板大多经营的便是雕刻生意，自己也算是雕刻大家。童老板年纪大了，就连看东西也不太清楚，若是要雕刻，只能借着西域传来的这唤作眼镜的东西。虽然家人都是劝他不要执着于此业，但他一心不肯，说是老祖凭的是这番手艺创下的家业，只想要传承下去，自成一业。在这多多少少收了十几个雕刻学徒，小到如阿祖这般八九岁大小，大到二十多岁的青壮年，都有。
童老板收徒看的不是手艺如何，只是看资质。雕刻之道，其实需要种种先决。一是目力要好，如若看不清楚，那断然是做不来的，只能雕坏一块块好木。二是手要稳，沉着有力，若是雕刀都拿不稳，一切都是空谈。
三便是心境。本着来说，应该是需要锻炼的。童老板只是招了学徒，每日管饭管住，没有饷钱。他负责每日提供雕刀木料，当然是最便宜的那档，给每个学徒五年时间。听着时间很长，其实是一般的。雕刻一途，本就是静心养气，讲来应该是那些上了年纪的老人干的活，年轻人心性高，五年时间，能磨掉已然不错。
阿祖是三年前来的这里。
当年醒来之时，只是在一片山林之中。阿祖虽然年幼，但已经有了些自立的心性。颓废换不来什么。阿祖走了两天两夜，体力尚存，只是不识路，晕头转向之时便来了这六合城。