大理寺，主要的职能便是审理批复大小案件，大理寺卿叶知秋，人称铁面阎罗，与前刑部尚书裴敦复一唱一和，相互配合，裴敦复主侦破大小案件，而大理寺卿叶知秋主审查判决，让犯罪之人去该去的地方。
在这风雨飘摇的时代，这两人却都是刚直不阿，共同惩奸除恶，是划动唐朝这艘巨舰的中坚力量。
裴敦复之死，叶知秋早就觉得事有蹊跷，如今有人前来申明内情，看过书信后，他不禁拍案而起，叫仆役带裴鼎进堂。
裴鼎从容而入，他虽隐居太白山近二十年，但当年在朝中也是声明显赫的武臣，叶知秋对其早有耳闻，特赐其右座。
落座后，裴鼎将帖上裴敦复案详细道来。
在唐朝，刑部与大理寺本是同气连枝，大理寺、御史台、刑部是为三司，共同查察朝中大案要案，叶知秋先前与裴敦复素有公务往来，知道裴敦复其人忠心可表日月，但裴家满门被灭，叶知秋早感其中大有文章，现在才知内情如此。但因裴敦复案是玄宗皇帝亲自下旨督办的案子，叶知秋立即写下奏折，准备来日向皇帝呈报此事。
与此同时，侍者来报，大理寺主簿铁山有事向叶知秋禀报。
叶知秋只得暂时遣退裴鼎，裴鼎便被侍者领至侧厅奉茶。
大理寺专管刑事案件审理，大理寺卿与大理寺主簿少不了经常磋商公事。
大理寺主簿名叫铁山，他处理文案井井有条，又办事牢靠，谨小慎微，深得叶知秋信任。
可铁山这次并不是来与叶知秋商讨公事，而是给叶知秋带来了一个人。
这两人一前一后来到叶知秋面前。
铁山头戴幞头帽，细眉细眼，颌留黄须，年不过三旬，却一副老气横秋之气，他身为大理石主簿，长年累月与文案打交道，做事严谨，号称“铁案如山”，经他手里的案子，几乎没有被重审的，所以此人看上去免不了古板了一些，但他常年伏案，笔下书力也是非凡，尤善楷书，对金石篆刻也有所涉猎。
也是合该有事。三月前的一个下午，铁山处理完手头的文案，离开大理寺，向长安街上走去，伴随着一丝丝的凉风，铁山抬眼望天，这天也半开半合，隐隐有些风雷之声传来，眼看天公不美，雨水将至，铁山信步向街旁的一家小酒馆行去。
忽然，小酒馆屋檐下角落里的一个小摊引起了铁山的注意。
铁山经年累月与文字为伍，对文字有着特别的敏感，这个角落中的小摊与别的小摊自不相同，别的小摊里的货品总是琳琅满目，做足吸引眼球之能事，哪怕商品是以次充好，也要大声吆喝，招来买主。而这位摊主浑身衣服打满补丁，卷起了衣袖和裤脚，完全一身农民装扮，摆在摊主面前的，不过是几张灰黄的纸卷而已。
之所以引起铁山的注意，实实是因为纸上的字有些特别，俗话说：外行看热闹，内行看门道。铁山虽常年伏案，而公文又主楷书，但眼前的这几张纸卷上的字迹如游龙飞凤，在他一眼看来已是不同寻常。