洛阳之北，孟津渡左近，有硕大浮桥勾连大河两岸，自古便是南北通行的要道。晋时杜预以孟津渡地势险要，始建浮桥于此，世称河桥。
尔朱氏乱政时，河桥曾一度毁于战火，后又复建。
河桥北岸，数里外有河阳城与北中城耸立，南岸处则紧贴水岸临桥筑堡，曰河桥城塞。此三座堡城共称河桥三戍城，三足鼎立，互为呼应，以控河桥，封锁住大河天堑。
此刻河桥城塞之中，正是刘贵率部驻守，南边不远处则坐落着侯景的大寨。至于高敖曹所部，自然是离着稍远些，大抵在西头一角。
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七月十三，天候大变，一扫多日来的晴明干热，天地间骤然阴霾密布，视野极差。
一大早就有雄壮的鼓声响彻四野，那是西军正从南边向北头进击。仅闻鼓声，已知其漫山遍野，军势洪大。
话说侯景等部各自退去之后，金墉城之围立解，独孤信与杨忠迎来了裴果的得胜之师。不消说，自是以裴果为帅，汇成一军。
裴果探知河桥附近东军势大，虽挟大破莫多娄贷文之威，却依旧稳稳当当，全不轻进。等得数日，直到宇文泰大军自南边赶来，两下里合兵一处，声势浩大之极，这才一发向北挺进，此刻已近河桥。
东军自然也已侦知西军动向。此时侯景全军出营，背倚大河，南接邙山，列下浩大一座军阵。高敖曹亦然率部而出，于不远处结阵呼应。至于刘贵，一来其部兵马不多，二则侯景有过关照，无论如何不得失了河桥城塞，再加上他心头实在是惧怕与高敖曹碰面，因此打定主意，只是不愿出城。
天地阴晦，又有雾霭横锁，两下里都辨不清对方的虚实，只知敌我皆军阵浩大，沿着河岸一路延绵，不知多少里也。
西军这里，宇文泰与裴果共组中军，又有车骑大将军贺拔胜、安东将军怡峰、平东将军念贤、勇武将军韦标等为辅；左翼是镇南将军赵贵与镇军将军达奚武搭档；右翼则是金墉城里跑出来的卫将军独孤信及前将军杨忠所部。落在最后头作了后军的，乃是镇北将军李虎所部，此外后将军宇文护也在宇文泰经过陕州时教一同喊了来，以壮声势，此时忝为李虎副手。
虽因天候故不能明察眼前情势，然以先前各路探报来看，此番西军的兵力，自当甚于东军，何况不久前裴果先还灭了莫多娄贷文一军，故此宇文泰愈加笃定。
自东西两魏二分，宇文泰一向教高欢压着打，从来都是防守的一方，憋屈了数载，接连赢下小关与沙苑两役，此番到了河桥，摇身一变俨然成了进攻的一方，实在有些扬眉吐气的意味在里头。因此才至阵前，宇文泰已是迫不及待，令旗挥处，匆匆发动大军前攻。
安东将军怡峰与平东将军念贤为前锋，一左一右先行杀出。有东军人马迎上，战作一团。