睢阳一朝失守，丘大千引七万大军投降，元颢于涣水之畔称帝。消息传到洛阳，一桩桩，一件件，皆令魏国朝野震骇，皇帝元子攸悔不当初。
睢阳既失，当面考城告急，元子攸忙不迭喊来心腹平昌县侯郑先护，授辅国将军，令其率领京师羽林军两万人，星夜驰援考城。
郑先护去后，洛中兵力已为空虚，元子攸情急之下，乃下诏：“司州地面，凡良家子，皆可免试入伍，充为羽林郎。”诏旨既下，贪慕虚名官身的人还真是不少，一时应者如云。
左仆射、七兵尚书杨昱乃太保杨椿长子，度支尚书杨侃的堂兄，出身名门，素有政声。时人谓杨昱文武双全，加上弘农杨氏向来以忠于皇室闻名，元子攸便以杨昱总揽征训羽林郎事宜，更授其东南道大行台，加征虏将军，一俟军成，即刻出兵，东向征讨白袍军并元颢逆党。
虽谓应急，可元子攸如此大张声势扩充羽林军，又重用杨昱等一干皇党，未免有借机之嫌。尔朱世隆私下里找到费穆，抱怨不休。费穆劝道：“大敌当前，洛阳空虚，上党王所部又尚在齐地，这也是没有办法的办法。”
尔朱世隆凑近一步：“要不。。。请天柱自晋阳发兵？”
费穆摇摇头：“今年山西不靖，并、汾有葛荣降众造反，恒、肆多山胡作乱，北边蠕蠕也是蠢蠢欲动，此时拖累天柱轻动，不妥。”顿了顿，又道：“何况天柱一举一动，天下之人无不关注。陛下尚未开口，天柱若不请自来，恐有损人望呵。”
“道理是这么个道理。。。”尔朱世隆眉头紧皱：“可难道就由着他元子攸做大？”
“权宜之计罢了。”费穆嘿嘿一笑道：“羽林郎皆仓促征召而得，战力能有几何？不过是使其占据雄关坚城，以之拖住白袍贼与元颢逆党罢了。一俟上党王回师洛阳，嘿嘿，大可寻个由头，就地将之解散。”元天穆在齐地，据说连战连捷，已是胜利在望。
尔朱世隆这才放下心来，点头道：“善。”
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郑先护入据考城后不久，元颢以陈庆之使持节、授前锋大都督，领白袍军继续西进，兵抵重镇考城脚下。元颢自个坐镇睢阳，侯暄等部众则引新附之军，前往攻取周遭一应小县。
陈庆之虽是屡战屡胜，并不托大，兵近考城，先引了一众将校谋士往考城外，寻一高处，欲一窥究竟。
这一看之下，陈庆之以下，白袍军大小将领在内，齐齐叫一声苦。
原来这考城地势殊异，筑在一幅隆起的丘原之上，本已居高临下，易守难攻。可这也就罢了，最要命的是，考城环城四面皆水，水面更极之宽阔，直如阔湖，足可行船。陈庆之引白袍军仓促而来，仅靠军中那些个简易云梯、粗制撞车，便是城外水面也渡不过去，遑论攻城。
陈庆之无奈，率众恹恹而归。连着三天，哪怕围着考城转了个遍，只是无计可想。