项羽率领楚军渡过漳水，一路战尘滚滚，来到距离巨鹿有数里之遥的地方就停了下来，然后派出军士打探前方的情况。
这时赵将陈余前来迎接楚军，他拜见项羽后，把巨鹿的形势做了详细的汇报，又见楚军都在露天扎营，就奇怪地问：“上将军，为何没有看到辎重？”项羽就豪情满怀地把破釜沉舟的事情告诉了陈余。陈余闻言大惊道：“上将军自断归路，这是用兵的大忌啊！若是万一失利了，怎么退回南岸？”赵军听到这话，也都开始嚷嚷：“是啊，我们上有老，下有小，上将军为何自断归路？听说河北的秦军有百万之众，万一打败了，怎么能逃命啊？”项羽大笑道：“虽然自断归路是用兵的大忌，可兵法上也有‘置之死地而后生’的话。现在只有断了归路，将士们才肯拼死战斗。如果人人都晓得有退路，怎能与秦军死战？眼下前方是强大的秦军，后面是浩浩流淌的漳水，大家若要活命，只有先打败秦军！假如我们被秦军打败，就让他们把我们的尸体全部抛进漳水，尸体若是飘到南岸，魂魄也能返回故乡。哈哈哈！”赵军们听了这话，都感到毛骨悚然。陈余又问：“就算我们拼死一战，可大将军为什么只让楚军带三天的干粮？难道粮食也是多余的吗？赵军的粮食也不多，若是吃完了怎么办？”项羽就愤怒地回答：“等打败了敌人，秦国所有的粮食都是我们的，还怕吃不上饭吗？”赵军们都惊得目瞪口呆。项羽就对赵军们愤怒地吼道：“跟我打仗，就得玩命！你们如此贪生怕死，就滚回去吧！”项羽显然被唠唠叨叨的赵军们激怒了，这一声吼就把哪些胆小的士兵给震慑住了。
随后，项羽就召集英布和蒲将道：“二位先锋提前到达河北，又去踹了秦军的营寨，你们说说秦军的战斗力如何？”英布道：“我们去踹营，是侥幸成功。突围时，王离并没有追来。”项羽就让向导官打开地图问：“诸侯的军队都在哪里扎营？”英布指着地图道：“在巨鹿城的东北方向，和王离的军营遥遥相对。不过他们都躲的远远的，不敢和秦军交战。可笑的是魏国和x国的军队见我们人少，就去燕国和齐国的营旁扎营了，生怕我们保护不了他们，真是可笑之极。”项羽大笑道：“联军如此胆怯，人多又有何用？”
亚父道：“秦军号称百万，联军怎能不胆怯？”英布又接着说：“王离的军队出了井陉关，在东垣大破赵军，斩首七万，又听说王离包围巨鹿后从北方不停地调军，因此联军都吓破了胆。”亚父又问：“长城军的军粮存放在什么地方？”英布道：“他们的粮食都由章邯供给。”亚父就看着地图奇怪地问：“章邯在南，王离在北，如此长的距离，他们是如何运粮的？”英布道：“章邯怕诸侯军劫粮，他专门修了一条甬道运粮。”亚父思索道：“敌人修筑甬道运粮，这是作长久之计。王离和章邯二人一定是料到各国的救援部队远道而来，粮食一定接济不上，所以想用这个办法来拖垮诸侯的军队。就目前看，章邯的军队驻扎在棘原，联军都在巨鹿，这样东南方就有个空隙。”亚父说着就用手指着地图上的空隙给项羽看，然后又道：“王离必定认为楚军过河后先与章邯交战，因而不会防备楚军，而章邯因为多次被我军打败，必定不敢主动前来交战。我军就应该趁这个机会，穿越东南的这个空隙去攻击长城军。若是能解除巨鹿之围，我军就据城而战，章邯就会丧失斗志。”