太后大笑出声，萧溪也莞尔，她亲自送越太妃出了寿康宫，回殿后一面服侍着太后更衣，一面道：“可惜您和旁的娘娘们都不喜辣，这红油火锅越太妃恐怕只能自个儿吃！”
太后却道：“吃火锅就是要热热闹闹的，一个人吃有什么意思……”
她想了一会儿又道：“川渝那边似乎有唤做鸳鸯锅的，你差人去问问，这鸳鸯锅是怎么一回事？”
萧溪恭恭敬敬地应了，心里有点纳闷儿：越太妃和太后的出身、性情都差别很大，故而两人并不亲近，想不到太后竟肯为越太妃费一回心。
纳闷归纳闷，太后的吩咐，萧溪自是一丝不苟地照办了。
那顿红油、菌菇鸳鸯火锅众人也吃得很尽兴，就连不喜辣的太后也禁不住越太妃再三地劝，尝了片红油毛肚。
欢声笑语中，待秋风起的时候，皇帝回宫后例行向太后请安，或许是因为太后心情不错，她竟然主动问起了皇帝三十寿辰的事宜。
这是自吴王被杖毙后，八年来太后头一回开口对皇帝说话！
前朝后宫都深感震撼，议论纷纷。
萧溪一面把娘家格外频繁的来信锁进了匣子里，一面在太后的指示下准备着万寿宴。
或许是因为她在太后身边服侍了这么多年，所以想从她这里打探消息的人很多，萧溪一概不予理会。
对这件稀罕事，萧溪并没有什么想法。
有可能，是太后自己想开了。
有可能，是外头的人想多了。
不过，事实很快就证明，并不是人们想多了。
皇帝的三十寿宴是在万寿山办的，昆明湖的秋景很美，太后和皇帝又难得和和气气地一起出现，外邦诸国、藩王守将或是千里迢迢亲来祝寿，或是备了贺仪，歌舞升平间依稀也是盛世之景，与宴的宗室和群臣们看着，心里都激动又感慨。
如果寿宴临了时皇帝没有吐血，那这场寿宴可以说是尽善尽美。
不过，皇帝吐血，其实也并无大碍……
皇帝虽然正当壮年，但他常年修道，又是喝符水，又是服金丹的，吐血、昏迷不醒都是有过先例的。
众人心里虽然都很淡定，面上却都不约而同地表现得惊慌失措，甚至还有痛哭流涕的……
太后就交待皇帝留在万寿山将养，还命她身边的主管太监陪着萧溪留在万寿山照顾皇帝，率领宗室群臣回了城。
当夜，皇帝就薨了。
丧报却三日后才发。
皇帝没有留下子嗣。