御花园的那架紫藤花……
从潜邸移过来的紫藤花……
尽管今日回禀贵妃的这位女官在贵妃身边当差的时间不长，可她是个有心的，因而对那架紫藤花的来历也算略知一二。
能让贵妃娘娘费心亲自督促着从潜邸移进宫，那架紫藤花自然不是寻常花木。
须得从贵妃初进端王府说起。
如今的萧贵妃虽然尊荣显贵，可她刚进端王府之初，据说日子颇不好过。
那个时候，英王已被幽禁、宸王已出京就藩，宁王不仅出身低且是个当不起事的绣花枕头，端王府的前景光明无限。
可先帝始终不曾把端王立为太子。
只要先帝健在，端王又不是太子，那么，谁也无法断定储位之争会不会再起波澜。
先帝把宸王如太子般养大，宸王也长成了先帝期许的模样，文韬武略，押阵打下了燕云城，让先帝夙愿得偿，百年后也能名正言顺地加“武帝”之谥。
若不是徐氏族人作恶多端，先帝又和徐贵妃离了心，太子之位非宸王莫属。
先帝暮年无心过问政事，醉心于炼丹修道，端王名为协理政事，实际上位比国君。
掌权者，最忌讳的就是卧榻之侧猛虎酣睡。
可先帝对端王并无猜忌之心。
因此，很多人难以理解，先帝为什么不把端王封为太子。
先帝暮年究竟是怎么想的……
据说有个奉召为先帝炼丹的道士有回接受宴请时曾说起，先帝偶尔会对他们说起宸王旧事，先帝说，宸王是他最好的儿子。
最好的儿子……
这么说来，似乎可以理解先帝为何始终没有把端王封为太子……
所谓道士之言想来是谣传而已，不足为据。
只是，先帝宠信徐贵妃十余年，耗巨资建行宫、下江南，还两度发起北征，将士死伤无数。
国库缺银子，九边缺守将。
许多军户因收成不足缴纳税银而弃屯田逃荒，甚至连江南富饶的水田也有因家中壮丁战死、孤老妇孺无力耕种而荒芜的。
彼时的大周，大约像农户所谓“青黄不接”的时节，百年蓄力消耗殆，支持帝国运转的银钱、役夫却不能短缺。
西有辽人，北有鞑子。
休养生息四个字，说来简单，做到却不易。
先帝留给端王的，是褪去繁华外衣后穷兵黩武的盛世。
家国如此，朝中文官却依旧麻木不仁，钻营权术，拉帮站队，党同伐异。
简言之，端王即位前并不轻松。