在“国际商用机器”公司担任要职，毋庸置疑，赫伯特*西蒙的能力十分卓著。
但要承担重大职责，或者说，成为管理层眼中的可靠之人，在人才云集的IBM，就不是只有业务能力便可以做得到。
距离肯*汤普森及团队的离开，不过数月，观察这位前项目负责人的去向，表面上，似乎只要IT水平过硬，就能被“上面”器重，甚至还能进入“复仇女神”这类军方项目的研发序列，方然却不禁在猜测，联邦军方出于保密、安全的需求，究竟会怎样对待“国际商用”派过去的研发人员。
再者说，肯*汤普森的脾性与野心，也是自己长期观察、近距离接触，才觉得十分明显，或许在公司管理层看来，并不认为此人会有什么问题。
要在“国际商用机器”内更进一步，或者，打算的更长远些，仅有信息技术方面的才能并不够，或多或少，还要符合统治者、有产者选择仆从的标准，而这种标准，可想而知，“忠实”显然会是很重要的方面。
但如何表现忠诚呢；
赌咒发誓，根本就没一点用处。
西历1482年夏天，某个平凡的工作日，方然在中午前离开了工作室，搭乘研发中心里的摆渡电动车前往大门口。
夏季的夏洛特市郊，气温不高，在休息室等了一小会儿的Emily，见到走进来的年轻人，很高兴的起身向托马斯*安生打招呼，而方然呢，也没刻意回避两人之间的关系，他暗自深呼吸一下，拉起女孩的手。
“Hi，旅途顺利么？
时候不早，先一切去吃午饭吧，然后去办入职手续。”
“好的，――托马斯，这里离市区有点远，是吗？我从机场直接过来，感觉这里的情形，恩……还可以，比匹兹堡要好多了。”
那是因为你没经过市区，方然暗想，夏洛特的情况怎么样，他还是很清楚的。
天下大乱，民不聊生，眼下的联邦大概还不至于，但通过与西蒙先生的交流，聆听前辈说起夏洛特、乃至联邦的那些陈年往事，对照现如今在屏幕上看到的一切，他还是心有所感，即便理智一直在告诫，这都与自己无关。
和早年间萧条、破败的联邦东北部老工业区相比，夏洛特这样的旅游、金融城市，衰败发生的既突然又迅速。
旅游产业，在时代大环境下，萎缩是意料之中。
当越来越多人连吃饭都有困难时，当然不会有心情、不会有马克出门远足，再说即便还有余钱，到完全陌生、危机四伏的其他城市走动，也是一种冒险，而真正有钱、也有安全保障的有产者，又看不上这种消遣的方式。
但是金融业的萧条，回顾历史，就让业界内外的很多人很意外。
毕竟，身为发达国家的联邦，经过几百年的“资产主义”发展演变，早在几十年前就进入金融资本把持一切的局面，金融产业，作为联邦当局、有产者们收割蒜苗，压榨利润的趁手工具，长期持续繁荣，甚至在经济危机席卷世界时，伍尔街的大鳄们仍风雨不动，安坐如山。