数个小时的时间转瞬即逝，在人联克拉肯舰队抵达佐恩星系后不久，西里戈萨下辖的三支绞杀舰队共五百余艘战舰便几乎不分先后地出现在了星系边缘的跳跃点附近，除了各不相同的舰船配置外，三名舰队司令的心态也各不相同。
行动总指挥，帝国子爵兼皇室海军顾问伊里纳-西里戈萨怀揣着对皇帝陛下本人的无限忠诚，连带着整支阳炎审视舰队一同陷入了对追逐荣耀的狂热之中无法自拔。
在这些来自内环的骄兵悍将看来，屡战屡败的外环舰队简直就是帝国的耻辱，若不是这次的敌人十分棘手，他们才不会与这些战力低下的“友军”一同作战。
而大干旱舰队的舰队司令，与阿拉克将军一样是贵族出身的克里-鲁利心态就没有这么好了——别人不清楚他这支舰队的虚实，他这个当指挥官的还能不知道吗？
整日酗酒和聚众赌博的船员，严重缺乏维护保养的舰船，甚至是在火力上都缺斤少两的主力舰让大干旱舰队的战力已经下降到了自番号确立以来的最低谷，部分走私现象猖獗的战舰甚至做不到它们在崭新时所能投射火力的一半。
最重要的武器尚且如此，装甲，护盾和一些杂七杂八的舰船部件情况更是可想而知。作为舰队走私链条中的最上游，对自己这些年究竟在黑市上兜售了多少帝国资产的鲁利认为他麾下的一百五十余艘战舰中，能发挥出正常战斗力的也许连三十艘都没有。
这样一支舰队作为补给线上的护航力量尚且能勉力维持，可现在要和人联最为精锐的突击舰队打近距离炮战，哪怕鲁利再怎么自信也不会认为大干旱舰队能在这种烈度奇高的贴脸战斗中战而胜之。
但他没有第二个选择，面对来自皇室的征召，他除了接受之外没有任何别的路可走——除非他愿意将指挥权完全交与从内环跨越千万光年而来的西里戈萨，这也意味着皇室会对他这些年以来的所作所为了如指掌。
在那之后恐怕要不了多久，帝国警察大臣希利扎加的爪牙便会将他和他的家族一网打尽后送往奇恩尼亚的皇宫接受皇帝陛下本人的审判。
不，只有家族中的长辈才有资格面见皇帝，像他这样的主犯能得到一个秘密处决的下场已经算是走运了。
因此摆在鲁利面前的路便只剩下了一条——在接下来的战斗中将功补过，希望在战斗结束后西里戈萨司令官能看在他没有功劳也有苦劳的份上饶他一命，至于在那之后会不会削去他的爵位和职务则不在考虑范围之内了。
“唉，早知如此，何必当初啊......”
站在舰桥中俯视着旗舰甲板上少了一根轨道的三管，哦不，双管电磁线圈炮，鲁利轻叹一声后无奈地摇了摇头，开始为自己多年来的疯狂敛财而感到了深深的后悔。
他不是为自己在秘密账户中的亿万存款而感到后悔，他只是在后悔为什么自己没有及时看清这场战争爆发的时间，利用他提前准备好的假死原因和假身份逃往行商联盟的总部星系，那个传说中只要有钱就能拥有一切的“卓尔的轮盘”好好享受自己漫长的下半生。