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恰克图东西长,南北宽,是一座圆木栅墙的城镇。
城中东西方形仅有一条横街,长不过半里,是城中最繁华的位置;而南北方向的三条竖街,从东到西,依次名之为东巷子、中巷子、西巷子。中巷子勾通南北城门,位置最佳,晋商大亨榆次常家的大升玉就位于中巷子北段,正靠近北门。
两排灯笼悬挂着,大升玉的大字招牌被照金光灿灿。
即使是黑夜,大升玉的门堂也亮如白昼。
一队穿着马褂长袍的年轻汉子自北而来,领头的是一个身高八尺的魁梧大汉,腰中斜插着两支驳壳枪,威风凛凛。
门堂值守的伙计最是机警,看到来人急忙就迎了上去。
“二爷,您怎么回来了,前营子的火灭了吗?”
来人脸色不佳,气哼哼的骂道“灭他奶奶个头,北门让一群鬼佬堵着了,枪打的震天响,老子差点没有栽在哪!”
被二爷喷了一头唾沫星子,伙计只能自叹霉运,悻悻的躲到了一边,不再怵这位这位爷的霉头。
“对不住大家伙,要让诸位先等着,别散了,我去问问几位掌柜的意思!”双手抱拳,二爷一脸歉意的说道。
“听二爷的话!”众人都是各商号的伙计,集合到一块去救火,本就是循的旧例,自然清楚这会儿该怎么做。
点了点头,二爷一脸憋屈的钻进了大升玉的门堂。
十二盏儿臂粗的牛油蜡烛将门堂照的明亮如昼,五个年龄不等的爷们分坐主次,手里的大烟斗吧唧吧唧的吸着,呛人的烟气笼罩了整个屋子,让人连眼睛都睁不开。
“咳咳”
刚走进门槛,二爷就忍不住捂着口鼻咳嗽了起来。
烟斗停了下来,烟雾瞬间就下了许多。二爷渐渐的适应了,才放开口鼻。
“李二回来了?”
“前营子的火是怎么燃起的?”
李二本是商队的护卫队长,只是闯荡的久了,下面的伙计奉承,才称他为二爷。在这些真正的爷面前,李二只能弯腰躬身,恭敬回话。
“老掌柜,李二没去前营子!”李二一脸惭愧。
“哦”吸了一口烟,老掌柜眉头拧了起来,等着李二的解释。
“我带着救火队和三辆水车刚出北门,就碰到一群打枪的俄国兵……”
“俄国兵……”老掌柜放下了烟斗。
“是,他们堵住了北门,我们的人刚出去,就被他们一阵乱枪打回来了。”
坐在左席的一个年轻人撇了撇嘴,嘀咕道“还打枪,你不是一点事都没有?”