“是什么肥料，竟然值得大木如此重视？”顾绛问道。
郑森听了，便回答道：“这种肥料叫做鸟粪石。远海之上，有很多无人的荒岛，这些岛上不但无人，因为没有淡水，别的石头，没有泥土，连大树也没有。但却有着成千上万的海鸟。这些海鸟每日以捕食海鱼为生，吃了鱼之后，落下粪便，便都在这岛上。数千万年来，年年如是。这鸟粪便堆积起来，竟然有十余丈厚，日晒风吹，这些鸟粪就都变成了岩石。这就是鸟粪石。这石头开采下来，拖回来碾碎，然后埋在地下，作为底肥，施上一次肥就能管上好几年，还能大大增进地力，用上之后，那些薄田都变成良田了。去年有水手在东沙的无人岛上发现了大量的鸟粪石，便挖了些回来。我让几个佃户在他们的田地里试用了一下，确实是非常好用，收成比起平时，竟然多了两层！宁人先生您自然明白，这增产两层，是何其重要。所以今年便开始在全岛推广此物。若是用个两三年，没什么问题，便可以在大明推广这东西。如此一来，我大明的田地里能长出的庄稼就能多上很多，有了这些粮食，我大明无论是救济灾民，还是练兵抵抗建胬，都要方便得多了。”
“这东西有这么多吗？能够让我大明到处都用上？”顾绛赶忙问道。
“如今我们发现的，还没这么多。”郑森实话实说，“不过由东沙再往南边，海上的岛屿星罗棋布，怕是有成千上万。其中大部分岛上都荒无人烟，而这些荒岛上都可能有这东西，从去年起，我就派出了一些水手去找，又摆脱泰西人也帮着找，却又找到了好几个有很多鸟粪石的岛屿。相信今后还能找到更多的。照着我们如今发现鸟粪石的速度来看，这东西的数量倒不是问题，真正成问题的恐怕是没有那么多的船将它们运过来。”
“这的确是一件利国利民的好事。想不到这些荒岛上居然也有这样的有用的东西。成化年间，有人欲效法三宝太监下西洋之事，刘忠宣公以为这事纯属劳民伤财，便将当年三宝太监下西洋的藏了起来。阻止了此事。若是当年三宝太监的船队还在，这运力就不是大问题了。当年刘忠宣公以为造船出海不过虚耗民力，却不知原来海外竟然真有利国利民的宝贝。”方以智叹息道。
“这却又有些像庄子说的‘不龟手之药’的故事了。只是这事情却也不能怪刘忠宣公，。其实若不是大木提起此事，我们有哪里知道海外还有这样的宝贝。其实三宝太监下西洋的时候未必没见过这东西，却也并未发现它的妙用。还是大木心系万民，才能发现这样的东西。”顾绛也叹息道。
“小子不敢当此夸奖，这鸟粪石的用途其实也不是小子发现的，而是从泰西博物家那里听来的。”郑森赶忙谦虚到。
“听到了利国利民的事情，就记在心上，却也是难得的了。”方以智说，“只是大木，你看我们这饭还正在吃，你却和我们大谈鸟粪，却也真是……”
郑森听了，赶忙道歉。顾绛却说：“无妨，只要利国利民，谈谈鸟粪又有什么不可以的。”