大明崇祯十五年九月二十四日，开封城被围半年后，城内粮草食尽，人皆相食，河南巡抚高名衡等仍固守开封。高名衡等议决朱家寨口河灌李自成军，被李自成细作探知，李自成遂移营至高地，驱难民数万日夜挖土决黄河，河水自开封北门入贯东南门出，水声奔腾如雷，城中百万户，尽皆被淹，惟周王妃、世子及巡按以下，不及二万人得以逃脱。李自成军也被淹死万余人，见开封城已不可据，遂拔营而走，开封佳丽甲中州，城初被围之时有民百万户，后围困日久，饥疫死者十二三，至是尽没于水。
开封失陷后，孙传庭军入河南，遂趋南阳，在南阳与李自成军战。曹变蛟也是率军三万至汝宁，与孙传庭成策应犄角之势，曹变蛟军至汝宁，与朱仙镇战后退守汝宁养伤的杨文岳汇合，李自成遣军攻打。
“曹帅，李自成攻破开封之后，移师攻打睢州，分遣别部老回回马守应、改世王刘希尧同其部将郝摇旗等人率军十万攻打汝宁，眼下已经军至郾城，汝宁城中不过一万兵马，加上曹帅所部三万之众，也不足四万人，如何应对，我等皆听曹帅之调遣。”
汝宁府衙，杨文岳倒是舍得放权，面对流寇大军压境，他是实在没有办法了，手下兵马有限，朱仙镇一役，他手下上万精锐保定兵损失惨重，随他逃回来的只有区区三四千人而已，加上汝宁的兵马，也才堪堪一万之中，眼下论实力，曹变蛟那是当之无愧的大佬，他们不管是于情于理，也都必须尊奉曹变蛟为帅。
“曹将军，四川的兵马也归将军调遣，自我往下，谁若是不听曹将军之命，将军可按军法处置。”监军佥事孔贞会也是随即说道，他是个杨文岳一起败退到汝宁的，他的损失更重，跟他逃回来的不过千余人罢了，杨文岳这样的老将都跟曹变蛟低头了，他又有何坚持的必要呢，眼下退敌才是最为重要的。
“诸位实在太过看重曹某了，论年纪，曹某是后生晚辈，论官职，曹某也无权调动各位，曹某奉旨配合孙督师剿灭李自成，这个时候既然到了汝宁，贼寇又兴兵来犯，于情于理，曹某都是义不容辞，守土保民，此乃军人之天职，有事还是商量着办吧！”
曹变蛟也是假模假样的推辞起来，很简单，这个时候他们是为了自保才想拉自己当出头鸟呢，还是内心真的服从自己，曹变蛟不得而知，想要自己当出头鸟，那是不可能的，他不会那么傻，那么若是他们服从自己，自己可得把握住这个机会，捞一把才行，当然他要捞的不是钱，而是兵马，尤其是杨文岳的兵马，以及杨文岳这个人。
杨文岳听到曹变蛟如此说，当下也是起身拱手说道：“曹帅，这个时候可不能推辞，贼寇据此不过两日路程，三军无主，不可以战，若是不能上下齐心，统一号令的话，到时候只怕这汝宁实难保存，还望曹帅切莫推辞。”
“是啊！曹将军，我王世琮是真心实意的佩服曹将军的，将军在淮南大败革左五营与张献忠，这是有目共睹的事情，有曹将军在，我等也有信心能够击败敌寇啊！”都督佥事王世琮也是附应起来。