隆武十二年仲春，大明皇帝朱慈炤正式下诏，向辽东开战，大明北洋水师突袭金州，一举攻占金州，而后山东军区三万兵马渡海登陆辽东，迅速攻占复州、盖州等沿海城池，山海关屯扎二十万大军，虎视眈眈辽东，大战，一触即发。
朱慈炤以老将袁枢为征辽总督，三月中旬向辽东发动攻击，以山西军区都督李定国为先锋，率部直逼锦州。
清军驻守锦州的是大将吴三桂，双方集结大军在锦州展开连番血战，与此同时，北洋水师都督郑成功，集结两万兵马切断大凌河，从后向清军发起猛攻，豪格急命博洛率军救援，同时派遣大将图奈借道蒙古救援锦州。
四月十九日，博洛军至盘山，遭遇明军一部，博洛军攻打明军，击败了明军一千八百人。随即率领大军在夜里行进，日夜兼程赶赴锦州救援，至广宁卫，大军还未来得及布阵，明军四万人马骤然出现，博洛指挥军队进攻，大破明军，乘胜追击二十余里，不料陷入埋伏。原来这一切都是李定国的诱敌之计，为的就是伏击博洛所部。
李定国一声令下，全军出击，火炮声震天，击溃清军阵型，明军趁势出击，数万兵勇尤如潮涌；清军突遭袭击仓皇失措，被明军击败，博洛率军奋勇直入，被明军重重包围，大军找不到突围的道路，博洛指挥诸位将领冲杀，不幸陷入了泥淖之中，箭都被射尽，所以他拔出战刀与明军冲杀，力竭之后在阵内战死，随之而来的两万精兵折损过半。
博洛战死的消息传回盛京，整个辽东，在一刹那间，似乎乱成了一团麻。
锦州之战如火如荼，明军集结大军围城，并不强攻，而是日夜以火炮轰击城防，吴三桂多次率军冲杀，然却遭到明军的阻击，不得又退回城中坚守，明军围城两月有余，锦州城内粮草告罄，吴三桂部将马宝、*打开城门，献城投降，锦州城破，吴三桂引火*于官邸之中。
清军大将图奈借道蒙古之际，眼见清廷势力江河日下的蒙古科尔沁草原部落联合出击，劫杀图奈，向明军献俘表示归顺之心。就在明军攻打辽东之际，朝鲜王国亦是起兵响应，配合水师总兵施琅率军自鸭绿江出击，牵扯清军兵力，施琅率军一举攻占镇江堡、凤凰城、石门关、连山关等辽东多处清军关口要塞。
六月二十日，明军二十余万水陆兵马于定辽城外集结，两日攻克定辽城，礼亲王满达海、萨弼、费雅塔等人纷纷战死，七月初一，明军围攻沈阳，也是满清都城盛京。
明军二十余万，清军四万，若是在二十年前，清军毫不在乎，绝对勇于一战，然时至今日，明军早已经脱胎换骨，战斗力强悍，虽说单兵战斗力不如清兵，但武器装备、士兵素质等方面要强于清兵，已经不是五比一了，若从整体素质来看，明清双方的战场实力对比可能达到了十比一。
明军拥有先进火炮四百门，清军使用的还是十几年前的火炮，总数不过三十门，明军二十万人几乎是人人手持燧发枪，而清军拥有火绳枪的士兵不到一半，明军的粮草积蓄可以支撑他们围城数年，而清廷这般最多也就支撑半年而已，明军节节大胜，士气高昂，而清军这边却是士气低迷，老将济尔哈朗、阿济格早就去世，战将方面是十分短缺，面对如此局势，顺治皇帝也是无可奈何。