铁庐里，一座座高炉，烈焰熊熊，炼铁炉炼出的生铁液流入炒铁炉，有人正在用柳木棍搅拌，使生铁液中的碳氧化，而成熟铁。火红色的熟铁汁，顺着高炉的出口流出来，迅速填满了模具。
曹变蛟站在铁炉前，在他旁边，赤膊轮锤的工匠们正在忙碌着，叮当之声不绝于耳，还有年轻力壮之人则在一旁帮忙，或是拉动风箱，或是在准备淬火液，偌大的兵工厂中忙成了一团。
一个中年男子拎着沉甸甸的大锤，大锤随着他手臂的舞动，忽快忽慢颇有节奏。身上的肌肉，随着他每一个动作，而产生各种各样的颤抖，透出一股子雄浑阳刚之美。火焰，熊熊而打铁炉上，一柄苗刀就渐渐成型了。
在曹变蛟的面前，王应龙正在为曹变蛟介绍着兵工厂的事情，王应龙，肤施人。善制弓，崇祯初年就跟从张献忠，目不识字而勤劳朴实憨厚正直，张献忠甚爱其才，曹变蛟收编大西军之后，将他也带回了南京，让他掌管南京兵工厂的事务。
明朝时期，钢铁冶炼流程，已经到了规模化、量产化、生熟铁连续生产的地步。明朝拥有的是是当今世界上最先进的钢铁冶炼技术――炒钢法。
“水淬火，速度最快，硬度较高；油淬火，速度较慢，硬度偏低：而风淬火，速度最慢，硬度最低。关键是要看你需要打造什么样的兵器，而后进行选择。当刀胎火红时，若没有全部投入水中，只有局部浸水……”一个老工匠小心翼翼，夹起刀胎，慢慢放入水中，他正在教授弟子如何去打造一柄苗刀。
众多年轻的匠人围在他的身边，很多人都是点头，也有一些人，摇头表示还不太清楚。
老匠人把铁锤交给一个弟子，让他学着去锻打。
曹变蛟从王应龙手里接过他递来的一块湿巾，擦了擦脸上的汗水,外面风雪皑皑，这里是热火朝天，当真是别样风景，笑呵呵的对在场人说道：“不明白没有关系，多试炼几次，就会明白其中的道理。诸位都还年轻，这工艺可是岁月的累积，你们的师傅是这工坊的大匠，自然不是你们能比的，只要用心，你们也是可以做到他这样，甚至做得更好！但是有一点，兵器的锻造技术，乃是国之机密，不可以告知任何人，即便是你们的朋友，亲戚，乃至于你们的妻儿父母，都不可以！若被我知道是谁管不住那张嘴…那…后果自负！当然了，大家好好用工，朝廷也不会亏待各位，我已经向朝廷呈报，将会在工坊中施行奖励制度。只要能达到了要求，每个月就可以拿到额外的补贴，多劳多得，上不封顶，具体的实施办法，大概要在年后就能公布。所以，还请你们多用心，早些上手，待到明年，上手之后，不仅可以拿到固定工钱，还能获得补贴。相信不久将来，大家的日子会越来越好。今年过年，朝廷会对每人都有所奖励，我曹变蛟从俸禄之后拿出三千银元，作为你们一年来的奖励，前线将士杀敌，你们的兵器精良，他们也会减少损失，你们都辛苦了！”