从真定府往西便进入了太行山，一直到平定州，山势才缓下来，这中间要经过井陉、固关，都十分险要。李自成到了平定州，心境稍微松了一点，先是李岩的逃走，紧接着清军的追兵就杀到了，他甚至怀疑李岩已经投降满清，带着他们追杀自己，一群毫无斗志的残兵败将，根本无力抵御，李自成是在此仓皇而逃，犹如丧家之犬，十分的狼狈，但是到了山西，他也是能松一口气了，清军想要在追来，须得攻克重重关隘，打固关谈何容易，否则当年他也不会选择绕道宣大一带了，那里地势险要，又有五千兵马在抵御，他相信是可以抵挡清军的，毕竟对方也只有区区三四万人而已，到了山西地界之后，他希望凭借太行山的天险，固守山西，然后力图恢复，只要山西不失守，他大顺江山就不至于失去，一旦重整旗鼓、元气恢复之后，就可以重新进入畿辅，夺取北京。
但他始终不能忘记半个月来他所经历的连连失败，这是他以前没有料想到的，山海关一战几乎使他的将士死伤了三分之一，剩余的跟着自己逃回来的士卒，也变成了士气不振的部队，所以他在离开北京的时候，除了原先的大顺军，一个明军都没要，就是这些人拖了大顺军将士的后腿，致使大军在一片石惨败，李自成自己是这样认为的。真定又连着两次败北，他自己也是受伤了，与他多年出生入死的老营将士死伤无数，连他的亲信大将谷可成也在断后之战中战死了，这使他十分的难过。
还有一件事情也使他感到疑惑不解，三个月前，他们西征之时，河北一带的百姓是翘首以待，焚香载道的迎接他，如今的百姓竟然会背弃他，坚壁清野以待他的到来；连村庄中的水井都填了，他想不通，为何短短几个月的时间，出现如此大的反差呢，一到平定州，他就获悉山西、河南、山东各处都在叛乱，几乎不可收拾。他不觉自己问道：“难道我大顺江山就要完了么？”
满清的威胁如此巨大，他们却忽略了，入了北京城之后，就以为天下已经平定了，他也是对宋献策、牛金星等文臣谋士有些不满，为什么他们事先都没有预料到这一点，向他进言献策？若是能够及早的有所防备，也不至于如此大败亏输吧！满清八旗竟然这般勇猛善战，而吴三桂还充当了他们的先锋，李自成觉得杀了吴三桂全家都不够，恨不得将吴三桂这个两面三刀、毫无信义之人千刀万剐。
李自成在平定州并没有耽误多久，径直来到太原。镇守太原的是明朝降将陈永福，陈永福已经将原明朝晋王王宫作为李自成的行宫。次日清晨，李自成就在行宫中召开了御前会议，讨论固守山西的方略。他很清楚，自古以来太原是兵家必争之地，极其重要，能够守住太原，就可以保全山西之地。山西安然无恙，就可以使陕西关中无事，那可是他的大本营，绝不可以受到威胁，所以守住山西，是最关键的一步棋。
现在李自成手中无多少兵马可用，原先留守山西的只有三四万人而已，其中老营将士只有一万人而已，分布在平阳、潞州、寿阳与泽州等地各处。如今到处不稳，处处需要兵马镇守，才能保住山西稳固。而陈永福手下只有五千人，李自成手中也只剩下不到一万残兵。除太原之外，还要分派人马分守代州、雁门等地，各地的援军一时之间只怕还上不来，驻守太原城中的只有五千人，一旦真的有战事，只怕不足用。