紫罗兰，别名草桂花、四桃克、草紫罗兰，二年生或多年生草本，高达60厘米，全株密被灰白色具柄的分枝柔毛。茎直立，多分枝，基部稍木质化。叶片长圆形至倒披针形或匙形，连叶柄长6-14厘米，宽1.2-2.5厘米，全缘或呈微波状，顶端钝圆或罕具短尖头，基部渐狭成柄。
总状花序顶生和腋生，花多数，较大，花序轴果期伸长；花梗粗壮，斜上开展，长达1.5毫米；萼片直立，长椭圆形，长约15毫米，内轮萼片基部呈囊状，边缘膜质，白色透明；花瓣紫红、淡红或白色，近卵形，长约12毫米，顶端浅2裂或微凹，边缘波状，下部具长爪；花丝向基部逐渐扩大；子房圆柱形，柱头微2裂。
长角果圆柱形，长7-8厘米，直径约3毫米，果瓣中脉明显，顶端浅裂；果梗粗壮，长10-15毫米。种子近圆形，直径约2毫米，扁平，深褐色，边缘具有白色膜质的翅。花期4-5月。
喜冷凉的气候，忌燥热。喜通风良好的环境，冬季喜温和气候，但也能耐短暂的-5c的低温。生长适温白天15-18c，夜间10c左右，对土壤要求不严，但在排水良好、中性偏碱的土壤中生长较好，忌酸性土壤。
紫罗兰耐寒不耐阴，怕渍水，它适生于位置较高，在霉雨天气炎热而通风不良时则易受病虫危害，施肥不宜过多，否则对开花不利；光照和通风如果不充分，易患病虫害。
紫罗兰的繁殖以播种为主。一般于9月中旬露地播种。采种宜选单瓣花者为母本，因其重瓣花缺少雌蕊，不能结籽，从盆栽母本中采种者，其第二代得瓣率较多。播前盆土宜较潮润，播后盖一薄层细土，不再浇水，在半月内若盆土干燥，可将盆置半截于水中从盆底进水润土。播种后注意遮荫，15天右即可出苗。
幼苗于真叶展开前，可按6x8厘米的株行距分栽苗床，拔苗时须小心勿伤根须，并要带土球。定植前，应在土中施放些干的猪、鸡粪作基肥。定植后浇足定根水，遮荫但不使闷气;盆栽者宜移置阴凉透风处，成活后再移至阳光充足处，隔天浇水一次，每隔10天施一次腐熟液肥，见花后立即停止施。对高大品种，花后宜剪去花枝，再追施稀薄液肥1~2次，能促使再发侧枝，初霜到来之前，地栽的要带土团掘起，囤入向阳畦或上花盆置室内越冬。
播种时间一般在8月中旬至10月上旬，也可根据用花时间进行调整，在温室内2月播种，则5月开花;3月播种，6月开花，依次类推，但7月播种，要等到第二年的2月至3月才能在温室内开花。种子不宜过密，否则小苗易忠猝倒病。若作为二年生栽培，可于9月进行盆播。播种适温16c至18c，播种时要将盆土浇足水，播后不宜直接浇水，若土壤变干发白，可用喷壶喷洒或采用“盆浸法”来保持土壤湿润。
一般播后约2周即可发芽。注意秋播的时间不能太晚，否则将影响植株的生长、越冬、开花的数量及质量。若作为一年生栽培，在夏季比较凉爽的地区，一年四季均可进行播种。