虽然袁家内乱了，但曹操平定北方仍不是那么容易。袁绍死于2o2年，两年后，即公元2o4年，曹操才打败袁尚，攻破邺城，得到了冀州。
袁尚北逃，曹操到袁绍的墓前，痛哭流泣，并慰劳袁绍的老婆，归还他们家的财产，还赐赠了绵絮、粮食，场面活干的很足。不过曹操的女儿曹丕，却偷偷霸占了袁熙的老婆甄洛。
孔融见此，立即吐槽道：“商朝末年的时候，武王伐纣，俘虏妲己后，赐给了周公。”
曹操听到这话还没意识到孔融在吐槽，忙问道：“咦，我怎么没听说过？这是哪本书上写的？”
孔融道：“看到今天这事儿，我推算出来的。”
曹操一听这话心里老大不高兴，不过也没说什么。但孔融自恃甚高，后面还接二连三的嘲笑曹操。曹操知道孔融是才子，名声甚高，不能杀，只能一直忍着。
2o5年，曹操斩袁谭，青州平。
2o6年，曹操斩袁绍外甥并州刺史高幹，并州悉平。
2o7年，曹操北伐乌桓。
刘备看到这些年曹操一步一点地平定了北方，心里急的要死。而刘表则每天和他喝喝茶，聊聊天，谈谈风流人物，日子过得很快。听说曹操已经把能打的地盘都打光了，甚至跑到边疆之外打少数民族去了，刘备哪忍的了，他劝刘表赶紧偷袭许都。
刘表当然没听刘备的话，这个时候他六十多岁了。年老力衰，喝喝茶，聊聊天，倒是没问题，领兵出征？你也太难为这位老人家了吧？
这一年，刘备得到了一个属下，那就是诸葛亮。
2o8年，曹操北征而归，再无后顾之忧，开始训练水军。准备南征。这一年。他辟用了一个属下，叫司马懿。也正是这一年，他罢掉了三公，置丞相。并且自任丞相。天下大定。大权在握。他终于不想再忍了，斩了名士孔融。
虽然扬州、荆州、益州、交州还没入手，但在曹操眼里。搞定这四州只是时间问题。日中则昃，月满则亏，春风得意的曹操，根本没预料到接下来的惨败。
曹操先想干掉荆州，于是率军伐荆州。不得不说，刘表是个很幸运的人，曹操的兵还没到荆州，他就死了。乱世之中，能够在荆州逍遥近二十年，最后战争来了，他死了，你看看人家这运气！
历史上曹操是七月挥兵南下，刘表是八月死的。他死的这个时间点实在太好了，刘琮连交接班的工夫都没有，就迎来了曹操的铁骑。
看到曹操的大军，刘琮做了一个十分简单的决定——投降！
此时的刘备，是做为刘表的托孤之臣，领重兵在樊城防御曹操。刘琮知道刘备跟曹操有仇，所以投降这事一直没跟刘备说。等曹操的大兵到了宛城，刘备才惊觉，派人去问刘琮这是怎么了。