西域其实是个地域名词，就和印度一样，是对玉门关、阳关以西地区的总称，狭义上专指葱岭以东的原西域三十六国地区，广义上可以将整个中亚、欧洲乃至非洲都囊括于内。
西域和华夏的沟通可以追溯到上古时期，如《穆天子传》中的西王母就疑为西域国度，但这毕竟是传说无法考证，真正可以确定的是在汉武帝派张骞出塞前，西域诸国大都附庸匈奴，至于什么时候开始的，已经无据可考。
汉军出塞后，一手钢刀，一手丝绸，将西域三十六国从匈奴手中夺走，并且在汉宣帝彻底击败匈奴余部后建立了西域都护府。
但这个都护府虽然秩二千石，相当于内地的郡守，而且依靠大汉王朝在当地有对西域诸国册封国王，任命官吏，调遣军队，征发粮草的权力，但更多的还是对当地汉军或者戍边屯田的百姓的管理，保护的是西域商道和大汉王朝的利益。
这样的操作既是因为汉朝本就是郡国并行制，也是基于当时的客观条件，对于古代政权来说，将边疆彻底掌握的行政成本太高，还不如给予部分权力于当地贵族，让其帮助统治地方，无论是后来的羁縻州制度还是土司制、盟旗制、伯克制都是对这种行政成本计算后的结果。
因此，对于郭明来说，要说西域为大汉附属，那没问题，但要说西域是大汉的领土，这就是另外一回事了。
但经过这么久的冷处理，郭明根本不敢顶撞马强，只能艾艾应诺。
“你到大汉这么久，应该也知道现在大汉的情况。
逆臣董卓祸乱朝廷，使得各地州郡纷纷拥兵自立，大汉朝廷现在当务之急是平定内乱，至于西域，恐怕要放一放了。”
放一放？
这可不行啊！
郭明急忙跪下拜道“天下最为仁慈的大将军，请你把你的仁慈播撒一些到西域吧，刚刚大将军也说了，西域百姓也是大汉的子民，难道大汉要抛弃自己的子民吗？”
“不是抛弃，而是事有缓急。
再说了，别说西域，就是凉州也还有韩遂等逆臣不遵朝廷政令，拥兵一方，不平定他们，如何救西域？
而且大汉军队久不出关，对关外西域的情况也不了解。
这样吧，我给你总参谋部参谋一职，你和你带来的人一起将西域各国的山川地形、城镇关卡、道路村庄都画出来，以便后续我大汉用兵。”
西域是马强的情报部门没怎么涉足的地方，现在来了一堆活地图，马强当然要先把情报短板补齐再说其他。
“至于用兵...
这样吧，今年我会先对凉州用兵，等凉州平定后，必会出兵西域，你且安心等待，如何？”
得了马强的承诺，郭明千恩万谢的退下了。