她思绪游离片刻，回过神来，跟着芍药继续接近那座大厅。还未迈入正门，厅内丝竹齐发，似乎震得烛光一颤。片刻合音之后，管线钟铃汇作和谐乐声，悠扬传出。
芍药微微娇笑“谷主平日里从不曾这样热切呢。”
“没错，都是为我准备下的。”秦棠姬眼中却闪过一道冷光。
大厅，高烛宛如耀日，矮顶垂下九盏纸灯，丝绦飘逸。两侧挂着飘帘，借着明亮烛光，可见飘帘内满坐持乐女子，吹弹披抹，姿态各异，剪影映在帘上，风情中略带一丝不真实的诡异。池小小摆座大厅深处，隔着矮阶，则给她与莺奴左右各安置了一席。她此时立在过道，和莺奴说着什么。这女子身材之高，满厅烛光下，映得她光艳得稍显虚幻。她伸出一只纤长的手，搭在莺奴脸庞，嘴角满含微笑。她神色中洋溢着普通女子所不能有的媚气，然而却又有一种男子式的野蛮，莺奴退了退，看到师父进来，如惊鸟般回到秦棠姬身边。
莺奴还是如此，很小的事情也会惊吓到她。
池小小抬首见秦棠姬来了，拍了拍手，朗声道“昨日草莽接待，今日必加倍返还。秦姬对这山村嘲哳可还不嫌弃？”
秦棠姬默而不语，牵莺奴到各自座上落座，道“既然招待，上菜来便是，繁文缛节最是讨厌。”
池小小应声愉悦“早知教主性格爽利，芍药，吩咐后厨开宴。”
芍药柔柔答应，迈着碎步隐入后厨。池小小开口说些什么，秦棠姬全不答应；秦棠姬不出声，莺奴也不敢说话。
秦棠姬等摆上几叠小菜和黄酒，便自斟自饮起来。随后几道大菜，她并不加一箸。芍药垂首要帮她添些，只遭她用力一拂。莺奴见师父吃得戒心毕露，自然也不敢动筷。飘帘后只顾演奏，不顾厅前气氛煞人；这厅堂遍响丝竹，气氛却宛如冰冻。
池小小看她喝到有些微醉，微微一笑道“秦姬用膳不甚畅快，想必是厨娘愚笨，乡野粗味入不得教主玉口了。不如小小这就请上一道凉菜，开开胃如何？”说着拍拍手，示意后厨端菜上来。
一串踉跄脚步从直通后厨的厅门里传来。秦棠姬醺醺中听见莺奴轻轻地倒抽一口冷气，抬起凤目，只见一个半大孩子埋头顶着一只大盘，大盘上滚圆的竟是颗人头。淡淡的腥气扑鼻而来，莺奴低呼一声“谭匠人……”话声未落，端盘的孩子脚下一软，盘子当啷落地，人头扑簌簌滚出两尺远，冷清清停在烛光稍弱的厅门前。孩子卸下人头，早已吓得不成人形，此时跌跌撞撞地爬起来溜走了。厅外竹风瑟瑟，莺奴打了个寒噤。
那确实是谭匠，被秦棠姬撕去的那块头皮证明了他的身份。而现在，他不过是一只球，一只孤独暂停在主人的宴席灯光不能耀及的厅门口的球。
“此人冒犯教主，我已知悉――他的人头，就算是我与教主立盟的定结之礼好了。”