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晨曦，草原上青烟袅袅，空气中弥漫着焦臭气味，大地上一片乌黑，星星点点的余烬仍在燃烧，到处都是倒伏的尸体、战马，残破的旗帜在风中无力地飘摇着。
达诺湖临时驻地，石方真一夜无眠，以孔省为首的官员陪侍在他身旁，焦虑地等待前方消息。卯时，王克明所率的中军到来，由于应对及时，中军的损失不大，漠人数次突袭都被挡了回去。辰初，苗铁山、齐新文、祝谨峰等人陆续派人送信，大军损失惨重，眼下正在收拢残兵败将，往达诺湖汇合。
石方真铁青着脸，坐在御座上一语不发，刘维国多次轻声呼唤他进膳，可是石方真恍若未闻。看着石方真太阳穴鼓鼓地跳动，刘维国心急如焚，天子有恙在身，曾经发病昏厥，虽然经过休养已经痊愈，但毕竟落下病根，在草原上缺医少药，万一有个好歹怎么办？刘维国不敢往下想。
洛怀王石重仁泣泪劝道“父皇，胜败乃兵家常事，我军虽然失利却可重整旗鼓与漠人再战，若是父皇您有个好歹，那才真是不可收拾。”
孔省也劝道“万岁，值此紧要关头，正需万岁从容指挥应变，数十万将士都眼巴巴地看着您呢。天子是臣民的表率，您的一举一动当以天下为重。”
广方大师口诵佛号道“阿弥托佛。佛主说过‘万物皆无常，有生必有灭，不必执著于生灭’。漠人此番造下无边杀孽，上天自有报应，万岁身系天下，切不可自伤龙体，徒增变数。”
石方真长出一口闷气，悲声道“朕执意北征，致使数十万生灵葬身草原，佛主一定不会饶恕我的。”
“万岁是为中原百姓千载太平着想，因善心而动刀兵，有如佛门狮子吼、金刚伏魔，老衲回归明普寺后会率僧众重返草原，为战死的将士诵经超度亡魂，让他们超升极乐，转世投胎。”广方大师双掌合十，闭目轻诵《功德经》。
石重仁见父皇意动，连忙道“父皇，午时都过了，您还是吃点东西吧，吃了东西才有精神，孔相和大伙都陪着您滴水未进呢。”
“罢了，传膳，大家都吃点东西，让王克明半个时辰后来见我。”石方真叹了口气，拿起筷子开始吃饭，众人都松了口气，大帐内紧张的气氛轻松了些。
半个时辰后，一脸憔悴的王克明前来觐见。江安义站在帐中，看到一夜功夫申国公仿佛老了许多，脸上还带着黑灰，胡须花白，走路都有些蹒跚了。
王克明艰难地跪倒请罪，石方真冷冷地斥道“大军失利，主帅自然罪责难逃，眼下不是追责之时。王克明，朕的将士伤亡多少，眼下军中情形如何？”
从昨夜奔波到现在，王克明早已疲惫不堪，听到天子怒斥，王克明身子一颤，差点没栽倒在地，强忍住颤栗道“臣罪该万死。苗铁山等人正