三月的江南已是桃李争艳，春光明媚，漠北的草原却依旧是冰天雪地，寒风凛冽。镇北城城头，朔风吹得旗帜烈烈作响，身上的厚重的大氅也被风刮得向后飘扬。
经过十九天艰难跋涉了，大队人马总算在月底前赶到大营，江安义和一众太尉府派来的参事们前往帅府报到。申国公王克明设宴招待太尉府派来的参军们，破例每人给了一小壶酒，江安义在宴会上见到了周山侯苗铁山（安北大都督）、洪化侯齐新文（左威卫大将军）以及原安东大都督祝谨峰，四大都督有三个在镇北大营之中，京中十六卫的将领都来了镇北大营。镇北大营聚集了六十六万兵马，加上北漠归降部落的十万人马，郑国此次北征至少要出动兵马八十万，一路行来，江安义看到数不清的夫役、工匠、劳力如蚁群般移动，大量的物资积蓄在边关一带。
宴后，王克明与江安义私谈。江安义把这段时间京中发生的大事简单地向申国公说了说，笑言自己是被发配到了军中，请国公爷多多关照。
王克明沉默片刻，叹道：“太子本质不坏，只是被我那妹子宠坏了，身边又被趋炎附势的小人包围，难免做出不智之举。安义你莫要放在心上，等过几年太子成熟，自然会知道谁才是真正值得信任之人。”
江安义淡然道：“但愿如此。”
王克明笑道：“既来之则安之，安义且在营中安心呆着。我记得初见你是在望远楼，你曾写下‘男儿何不带吴钩’之句，此正当是建功立业、实现‘书生万户侯’之机，漠北纵横数千里，望之胸怀一畅，任安义纵马驰聘大展宏图。”
江安义被王克明的话说得热血沸腾，慨声道：“国公爷说得是，江某愿追随国公爷沙场立功，永定北患。”
去年八月漠骑突袭漠北城后，王克明将帅府迁到了漠北城中，并在漠北城东西再建两座大营，分别是周山侯苗铁山和洪化侯齐新文镇守，三营成犄角之势，紧紧的扼住漠骑南下之路。
江安义的身份是军中参议，参赞军务，被王克明安排在帅府内居住。镇北城仅有永昌帝都的十分之一，数次扩建后城墙周长十六里，高厚皆在二丈五，城墙外面砌着登州、雷州等地拖运来的条石，中间夯土筑就。城墙成锯齿状，箭楼、角楼密布，城内修着三层瓮城，城墙之上堆放着石和滚木，每隔数丈便有一架绞车弩，撞车、叉杆、飞钩等物一应俱全，江安义从城墙上走过，心中慨叹好一座雄关。
申国公委了江安义巡查四城的差事，江安义每天巳时带了亲卫绕着城墙走一圈，向四门守将询问几句。自打去年八月以来，漠骑的袭扰几乎每天都会发生，有的时候是数十骑的骚扰，有的时候则是数万人的攻袭，每天都有战斗的情报汇集到帅府。
风像小刀般从脸上刮过，才来镇北大营七天，江安义就感觉自己的脸上结了一层厚厚的“锅巴”，站在城头放眼望去，整个草原白茫茫一片，大地被白雪描绘出连绵柔和的线条，一直延展到天地相接。今年开春漠北连续下了两场大雪，据军情司发来的探报，漠人在宰杀牛羊储存食物，即使郑军不北上也要准备南下了。