五月初五端午节，按照惯例天子要赏赐群臣，三品以上的大员赏夏服、五毒袋、百寿缕、艾虎、折扇等物，然后依官阶减等减数量，到最末的九品官便只有五毒袋一个、百寿缕一件、折扇一把。粽子自是人人有份，不是文武大臣有，衙门的小吏、差役，宫中的太监、宫女人人有份。
这么多的粽子光靠御膳房肯定忙不过来，从四月二十开始，各衙门的后厨都加入到帮厨行列，日夜包煮才能满足所需。大魏朝时“京百司至于天下郡府，有曹署者，则有公厨”，这个规矩大郑朝也继承了下来，每逢节庆时便是各大衙门后厨比拼手艺的时候，拿粽子的形状来说，你包成锥形我便扎成菱状他偏裹成筒状，馅料更是千变万变，枣粽、豆粽、肉粽，豆沙、八宝、火腿、冬菇、蛋黄都可以往稻米中塞，咸、甜口味迥异，却同样糯香可口，整个帝都都飘荡着粽叶的清香味。
身为尚食监的大厨，傅福英是世传的御厨，从他高祖起便在宫中当御厨，到了他这辈青出于蓝成了尚食监十六主食之一，虽只是流外三品，但从厨子晋到官身，也算是厨子中的“状元”了。宫中尚食监御厨有七百八十四人，每个主食手下有四十九名厨子，他主攻糕点、甜食，端午的粽子自然归他打理。
傅福英不缺钱，他家世代是御厨，叔伯兄弟在京城中开了数家大酒楼，日进斗金，他身为家中长子，偶尔不当差的时候到酒楼中炒两个菜，钱便如流水般地来了，那些五六品的京官一年的俸禄还抵不上他一个月忙上几天。每次傅福英去帮厨炒菜，酒楼的生意便要事先预订，傅福英心知肚明，自己的手艺和叔伯兄弟们差不多，之所以能这么火爆，来吃饭的人无非冲着他御厨两个字，这块金字招牌比真实的手艺还要值钱。
去年端午节粽艺大比拼，宫中御膳房的粽子居然排在礼部和光禄寺之后，大失宫中颜面。今年从四月份开始傅福英就开始绞尽脑汁、精心策划该如何出彩，将粽首的美誉重新夺回。参照九子棕的做法，傅福英研发出“六六顺心粽”，分别用豆沙、八宝、火腿、冬菇、蛋黄、板粟为馅六只粽子一组，每六组再彩线扎成一只大粽，总共用六六三十六只粽子合成，寓意“六六大顺”、“顺心如意”。新粽制出后送到后宫试尝受到王皇后、刘贵妃、黄淑妃的赞誉，自然没有其他人说不好，这让傅福英对重夺粽首充满信心。
端午节临近，宫内宫外都在棕香中弥散着喜气，秉礼太监刘维国却发现天子石方真脸上的严霜越来越重。身为随侍太监刘维国多少知道些原因，万岁爷是为元华江溃堤的事情忧心，前两日龙卫奏报，因为溃堤还引发了一场叛乱，钟山寨的山贼下山攻占了兴凌县城，元天教趁机兴风作浪，烧毁了赈灾粮，虽然这伙叛逆在林华县被击溃，但死了一万多百姓。
这几日不断地有奏章送来，刘维国注意到天子脸上的乌云越积越重，心中满是忧虑。天子已经年过半百，已经显露出头晕、手腿发木之状，尚医监的太医建议天子饮食清淡、心境平和，勿大喜大悲，特别是别动怒。刘维国试着分散天子的注意力，让天子到御苑中散心，总算将石方真开解过去。刘维国想着五月初五端午节万岁要赐宴群臣，届时君臣同乐，这件事或许就过去了。