对于江安义来说，一场说走就走的行程已成奢望。
先到吏部领了考评，“才守俱优，堪称卓异”。原本应该擢升一阶，但江安义下州刺史正四品下的职官难以升迁，便由通议大夫升为正议大夫，散官上迁一阶。
江安义今年二十七岁，已经开始面临升无可升的难关。大郑官员二年一考，评在上等方才能迁升，一般的进士从从八品下的官阶做起，做到正四品上一共有二十阶，每两年考绩都要评在上等，需要四十年时间才能任到正四品上，这对九成以上的官员来说都是不可能的。
当然有政绩卓异擢升的，这样的人少之又少，比如段次宗、韦成、张志诚之类，要背后有靠山、本身有政绩能力才有可能，这也是情理之中的事，要不然朝堂上的那些三品以上的大官岂不是没有人了。
至于江安义这种纯属异类，起点高（从从六品上的礼部员外郎做起）、功劳大（清仗田亩，合税为一，以文官身份数次立下战功，治理地方政绩卓异），最主要的是合了天子的意，这样官员纵观整个王朝史也没有几个，所以余知节才会多次阻拦江安义升官的机会，就是要留给他成长的空间。
去了吏部后按例要去光禄寺辞行，拜见光禄寺卿。宋思礼如愿当成会试主考，这段时间坐在家中收门生，顺带拿红包，既有了面子又有了底子，老脸上满是红光。看到江安义分外亲切，请到官廨叙话，寒喧几句说到重点，宋思礼压低声音道：“老夫已经同吏部打过招呼，犬子宋仁海六月之后会去化州任职，届时还望江老弟多多照看。”
官场之上互相照看子弟是寻常事，何况江安义进京时得到过宋思礼的照应，投之以木桃，报之以琼瑶，在官场上厮混想要一尘不染，难。在不违背大义的情况下，江安义开始学着变通，反正宋思礼明言宋仁海只要挂个外任的名头，不想管实务，过几年会调回京城。
接下来是向亲朋故旧辞行，参加各种送别的酒宴，一连忙了五天总算各方面的礼数都尽到，江安义决定起程赶往化州。又到大理寺领出叶孜、马远翔等人，这些人已经知道要发配化州三年，十年之内不准参加科举的消息，走出大理寺的大门，一个个垂头丧气，一脸晦气。
一起坐过牢，交情那是过硬的，马远翔身为化州人算是地主，边走边安慰其他人道：“化州风物下次于江南，诸君只当是场远游。江刺史从天子处邀来诸君，必然不会薄待，化州百业兴盛，定能让诸君一展才华，胜过在官场上苟且偷安。”
押运粮草的府兵已经回去，江安义身边除了朴天豪外还有二名亲卫，这几个人手显然照应不过来。除了马远翔外，其他人都未曾到过化州，江安义生怕他们水土不服生病，从振威镖局请来十名镖师、五辆大车护送，这些人才是宝贝，不得不小心些。
看到停在道旁的一溜乌蓬马车，叶孜率先向站在马车旁的江安义走来。他听说过这位年纪与他相同的江刺史，算得上如雷贯耳，三元及第状元郎，词仙，化州刺史，无论哪一个都需仰望，没想到会在这种情形下见面。