吉水渡，位于黑水河和润水交界处，有驿道相通，沟通东西，连接南北，是江滨要津。往日吉水渡帆樯林立,商船如织，渔船穿梭，舳舻相接。码头上货物堆积如山，苦力们光着膀子喊着号子流着汗，往来于商船和货仓之间，挣点钱养家。
八月的大雨造成罕见的洪灾，河水比往日湍急了数倍，河面也宽阔了数倍。江安义站在高处，但见河水阴风怒号，浊浪排空，浑浊的河水夹杂着大量杂物汹涌而下，有冲毁的树木家具，有溺毙的牛羊猪狗，偶尔还夹杂着人的尸体，真是惨不忍睹。
往日繁华的江面上偶尔有一两只楼船驶过，这种船采用榫接钉合，密封性极佳，船舱内部设有水密隔舱，才不怕江上的大浪，听说丽州、魏州临海一带，有人用这种船冒着奇险出海，如果侥幸回来便是一本万利，一船买卖做成即成三代富翁。
没有商船，码头上的苦力们没有活，三三两两地聚在码头西侧。这里有一棵老柏树，树荫如盖，荫蔽着半亩大的地盘。自有商贩见缝插针，一副担子一张桌，几把板凳便能支起个小吃铺，面条、馄饨配上黄酒猪头肉，十来文钱就够码头上的苦力们痛快喝一回。
苦力没有生意，连带着三家小吃铺的生意也轻淡，树下的板凳上坐满了愁眉苦脸的人，一个个唉声叹气。
江安义昨天已经到了吉水渡，赈灾的粮食便是由这里前往并州武阳府的。听码头的苦力们说，七天前就是他们将一袋袋粮食和银箱扛上船的。船是往来的商船，被护送粮食和银两的左武卫征用，据苦力们讲官兵们一口气征用了二十艘大船，或许是被官兵吓坏了，所以这么多天都没有什么船敢停在吉水渡。
护送物资的左武卫官兵足有五百人，加上船上的船工，将近千余人，就算遇到劫匪也不会悄无声息的消失，江安义百思不得其解，从码头高处行至柏树下。树底下有人招呼他：“秀才公，来这里歇歇。”
江安义昨日至此，化装成外地游学的秀才，听闻家乡遭灾急着找船回乡看看。因为言语和气没有架子，兼之又请了苦力们喝了一回酒，大伙对他很和善，答应只要有船西去便替他讨个人情。
午时已过，苦力们经不住饿，有些人拿出家中带的菜团子，向吃铺的老板讨碗开水，狼吞虎咽地开吃了。看到江安义过来，吃铺的老板热情地招呼道：“秀才公，要不要来碗阳春面，三文钱，我給你加上一块厚厚的猪头肉。”
昨天江安义请苦力们吃饭，足足花了半两银子，吉水渡的吃铺少有这样的大生意。当然吉水铺商船往来，也有大老板，不过这些大老板是不会在树下的小吃铺吃饭的，往前五百米，便有酒楼。
听到猪头肉，不少人咽了口唾沫，不过昨天秀才公已经请过客了，今天着实不好意思再叨扰。江安义身旁的人都低下头去专心啃自己手中的菜团，有的人站起身干脆走远。
江安义有些感动，这些朴实的汉子生怕給他添麻烦，相比朝中那些衣冠楚楚的官员，这些被蔑称为“泥腿子”的更可爱些。