二月初八，在凛冽的寒风中，李鸣锋到了大齐国国都兴齐城，见到了昔日兄弟大齐国相帅杨思齐。
在杨思齐的引见下拜见了大齐国国主吴海生，杨思齐陪着李鸣锋祭扫了刘子维的坟墓。一别二十余年，师徒天人永别，李鸣锋痛哭一场，也不知当初自己的选择是对是错。杨思齐设宴款待李鸣锋，前来相陪的故友有李清、蒋飞鱼、任强、朱雷等人，而章天刚、赵良铁、周家兄弟（韩元实归顺大齐国后，恢复了旧姓周）则是新人，故友新朋欢聚一堂，开怀畅饮。
大齐国定都在垣猗县，杨思齐把垣猗县改名为兴齐城，所辖五县分别叫做安平城、永定城、开阳城、济源城和元同城。李鸣锋从安平城进入大齐国，过开阳城到达兴齐城，沿路看到商队络绎不绝，城中百姓安定，郑人和胡人和睦相处，大齐国呈现出勃勃生机。
看到大齐国在西域重生，师傅终生为之奋斗的目标在西域一隅逐渐实现，李鸣锋感慨万分，举杯道：“杨大哥，这杯酒要敬你，大齐国有今天你功不可没。鸣锋有愧，不能追随在师傅身边为国效力，对不起师傅的教诲之恩。”
杨思齐笑道：“大齐国有今天，是诸位长辈和兄弟们拼死得来，杨某只是不甘人后罢了。这杯酒我提议敬大齐国那些死难的先辈和弟兄们，大家请。”
众人举杯一饮而尽。
杨思齐放下酒杯，道：“刘师临终前让我若能见到你时转告你，人各有志你选择成家生子远离争斗他并不怪你。他收到你娶妻生子的信后，十分开心，说当年让你前往平山镇对不起你，让我们不要去打搅你的生活。”
李鸣锋声音哽咽，道：“师傅，弟子不孝，不能替你养老送终，心中有愧啊。”
李清对李鸣锋这么多年的避而不见心有怨恨，出声讥道：“李兄弟成为了江家女婿，大富大贵，怎么会想起见咱们这些苦哈哈了。”
“清哥，你就别刺我了。小弟不对，这杯酒算是陪罪。”李鸣锋说着端起杯一饮而尽。李清叹了口气，都是光屁股长大的弟兄，还真恨不起来，拿起杯子陪着喝了一杯。
杨思齐替李鸣锋布菜，道：“鸣锋，别光顾着喝酒，也吃点菜。你这次的来意，我多少知道一点，不过今天不谈公事，只叙私谊，不醉不休。”
第二天，相帅府，同样是晚宴，不过前来参加的人却少了许多，只有杨思齐、李清两人相陪，李鸣锋知道这是准备谈正事了。
喝过两杯后，杨思齐道：“鸣锋，我听说朝庭给江安义下了道旨，让他剿灭戈壁的马贼，我就琢磨着大郑国是不是要对西域用兵了，正要派人再仔细探听，恰巧你来了，看来大郑国是真想对西域动手了。”
化州地处西域东进之地，西域各国在化州都设有细作，大齐国与大郑国是仇敌，自然地有不少探子。钦差大张旗鼓地来化州会野府，普通百姓皆知，清剿戈壁的消息连马贼都知道了。