张府。哀乐凄切，灵幡飘扬，风起处无数纸钱灰随风旋转，散于四方。
许昌化一身孝服，两眼通红，在张良宽的灵位前叩首，李安娘跪在他的身侧，低低地声音劝慰着丽娘。
丽娘一身素白，形容枯槁，死气沉沉地跪在那里，往火盆内丢着纸钱。
虎儿身披麻衣，一双泪眼茫然地看着大人，对着站起身来到旁边的许昌化哭道：“大伯，我爹怎么了，他怎么睡得不起来啊？”
心像被刀狠扎了数下，许昌化向后趔趄了几步，伸出的手无力地垂下。
虎儿的话让丽娘恢复了些许生气，艰难地抬起头，丽娘道：“许大哥，张郎临走前写了几句遗言，就在书房桌上，你想看去看一下吧。”
“为臣不忠，为友不义，为事不谨。丽娘，照顾好虎儿，为夫去也。张宽郎绝笔。”数行字，字字诛心，一口血喷在纸上，将白纸染成红色，在安娘的惊呼声中，许昌化倒在地上。
余知节的心情很沮丧，刚到安齐县就遇到了张良宽之死。十个副使中他对张良宽的了解不多，不过张良宽脸上时不时泛起幸福、温和的笑容，给他的印象深刻。娇妻幼子，什么事逼得这个年轻人要悬梁自尽。
带血的信拿在手中，轻飘飘又重似千钧，压得人喘不过气来。余知节缓缓地将信放回桌边，清查田亩必然是要见血的，没想到己方流血的第一人居然会是温和的张良宽。
踏出张府，余知节抬头看了看头顶的白幡，秋风中高悬的白幡如旗、如林，一片肃杀。
半山书房，李明德面色沉重，张良宽的死着实出忽他的意料。李明德知道张良宽，知道此子读书上进，为人良善，几次文会中表现不同凡俗，所以他才会事先布局，让许昌化与之结为好友。
图穷匕现，张良宽黯然离开，原以为到了原河县能放开手腿，可是处处都有李家人制肘，张良宽灰心无奈之下走上绝路。李明德的心中亦不好过，原意是在先期咬定不放，慢慢再松些口，张良宽有了交待就不会追查的那么紧了。唉，过犹不及，悔之晚矣。
张良宽的死将余知节逼到死角，如今的局面不是鱼死就是网破。余知节带着百名官兵住进驿馆，宁天涛不断派人来诉苦，说是如坐针毡，要扛不住了。看来，自己要出面拜会一下余知节了。
李明德与余知节有一面之交，二十年前两人都曾在晃州做过县令，两人志气相投，诗文相和，也算是朋友。李明德不会忘记当时的余知节，上进、能干，为政清明，如今已是四品大员，眼看就要踏上户部尚书的台阶，反观自己为了家族，蝇营狗苟，早失去当初的雄心壮志。
“备轿”，李明德站起身，是时候去见见那位曾经的朋友了。
许昌化睁开眼，熟悉的场景，是自己的书房。耳边传来安娘的低泣声，胸口堵得发闷。