楚州永宁府，楚王府。细雪飘飞，难掩红彩，往来的人群脸上挂着笑容，处处洋溢着过年的喜庆。
怡园，王府西侧的小花园，远不及碧漪园奢华。几树腊梅迎雪傲放，梅边有亭，锦障之内楚王石重杰、王傅马遂真、王府长史（从四品上）沈文清、司马黄继平（宣武侯二弟黄永辉之子）、谘议参军事焦凌（原安东大营将领）、王友邓国伦（青州名士）、文学鲁平阳（楚州名士）、祭酒张天宇（仁州名士）围炉而坐，赏梅吟诗，录事参军黄文祥则在一旁温酒，酒香四溢，惹得细雪也不断地向内飘飞，刚及锦障便被里面的暖意化成水滴。
鲁平阳笑道：“诸公，良辰美景不可辜负，当满饮此杯。”鲁平阳是本地名士，做过一任县令，因不惯官场逢迎索性归家闲居，石重杰听闻他的名声，亲自前往相请打动鲁平阳，被委为王府的文学（从五品下）。
焦凌道：“王爷，你们都是雅人，小小一杯酒能喝上半天，老焦可耐不得，要用这小杯饮酒，这肚中的酒虫就要爬出来了。”焦凌原是左武卫的宁远将军（正五品下），因在比武时伤了将军钟离全，被他寻了个错处发落到安东大营任振威校尉（从六品上），他在京中便与楚安王交好，石重杰就藩楚州后，想办法将他调到了王府。
石重杰笑道：“大碗饮酒方显将军英豪本色，来人，给焦将军换大碗来。”
沈文清道：“焦将军，你可得悠着点，我可替你数着，我们喝一杯你可六七杯下了肚，这再换成大碗，我估计那坛酒都要进你的肚中了。”
众人哈哈大笑，张天宇摇头晃脑地道：“梅，我所欲也，酒亦我所欲也，两者不可得兼，舍梅而取酒也。”张天宇是个久试不第的举人，性情疏狂，写得一手好词，在士林中颇有声望。
邓国伦为人严谨，最看不惯张天宇佯痴卖狂，正色地道：“王爷，我等在此赏风吟雪，贫苦百姓却缺衣少食，一家老小挤在床上以体温御寒。王爷要敦促胡刺史派人四处巡视，若发现贫苦之人要及时救济，莫使其冻馁而死。”
石重杰笑意一僵，自打就藩以来，这位楚州刺史胡立真没少暗中针对自己，不用问是奉天子所命故意为难自己。今年楚州税赋四百六十万，胡立真恨不得把地皮都搜刮干净送进国库换取晋升，自己前段时间随意在楚州乡间走了走，楚州百姓的日子都过成了什么样，实在让人痛心。
沈先生说胡立真打错了算盘，胡立真越是“能干”，天子就越不会轻易动他，使惯了的刀用得顺手，割下来的肉还多，换了别人指定要打折扣。肉不尽而索无止，鹰犬亦不得歇，只是可怜那些身为鱼肉的百姓。
马遂真明白楚王心意，道：“王爷只需放手去做，不必顾虑过多。胡立真如果救助不力，王爷自可上本参奏他，事情摆在桌面上，天子也不好过于袒护他。州中百姓困苦，王爷派人送钱粮给养慈抚幼院，让官府出面赈济百姓，王爷既收其誉又没有收买人心