新喀里多尼亚位于南太平洋，距澳大利亚昆士兰东岸1500公里处。努美阿是西南太平洋新喀里多尼亚的首府和主要港口。为美、澳两洲间海空交通的重要中继港站。
1941年底，太平洋战争开始后，美国南太平洋舰队将司令部设在群岛北部的圣埃斯皮里图岛的瓦努阿图，并在岛上修建了机场。
当阿部中将指挥的第一板载舰队开始炮击瓜达尔卡纳尔岛时，新喀里多尼亚群岛东北方向，南云忠一指挥的第一机动舰队利用夜晚的掩护，悄悄接近到距离圣埃斯皮里图岛两百海里的位置。
当东方的天空泛起鱼肚白时，赤城和加贺两艘航空母舰上，十八架零式战斗机，五十五架九七式鱼雷攻击机和三十二架九九式俯冲轰炸机有条不紊地冲出甲板，在第一机动舰队上空集结，随后掉头冲向西南方向。
机群在天空中拉低高度，分布在距离海面一百五十米到三百米的低空上，迅速冲向圣埃斯皮里图岛。
一个小时后，远处地海面上闪现出黑压压的地平线。
见圣埃斯皮里图岛出现在眼前，攻击机群总指挥，渊田美津雄大佐随即下达攻击命令。
十八架零式战斗机加速脱离机群，先一步抵达目标地上空，寻找港口和机场的具体位置。
凄厉的警报声随即响起，惊醒了岛上仍旧沉浸在睡梦中的军民。
九七式鱼雷机攻击机是日军舰载机中的多功能机，战斗开始前可以充当侦察机使用，战斗时既可以携带九一式鱼雷参战，也可以携带炸弹进行水平轰炸。
得到零式战斗机的情报后，渊田美津雄大佐亲自率领变身为轰炸机的九七式舰攻机群，冲向岛上东南部的机场。
抵达机场上空后，首先映入渊田美津雄大佐眼中的，是机场跑道上停放的整整齐齐的战机。
“有好多大家伙，干掉它们。”
两架零式战斗机早已发动攻击，它们一前一后，低空掠过美军战机上空，20毫米机炮和7.7毫米机枪猛烈开火，密集的枪炮弹飞向停放整齐的B-17空中堡垒战斗机。
两架零式战斗机掠过后，地面上停放的24架B-17空中堡垒轰炸机无一幸免，机尾竖起的尾翼上遍布斑驳的弹孔，两架战机的尾翼更是直接被打断。
九七式舰攻机群紧跟在战斗机后面，将炸弹扔到机场上。
500千克、250千克和60千克炸弹，雨点般落到机场上。
停放整齐的飞机队列，被爆炸的气浪掀翻，或是破碎成零件状态。
导航塔台，机库，飞行员住宅区先后被炸弹击中。
猛烈的爆炸过后，木质建筑为主的建筑区升起熊熊大火，滚滚的黑烟旋即升起。