皇甫府的议事大堂是全族人的核心所在，是一座占地两亩的独幢建筑物，斗拱大梁，堂内宽阔明亮，足以容纳数百人，此时皇甫氏家族正在商议家族大事，决定皇甫家参加角逐户曹主事的人选。
户曹主事的人选早在一个月前便开始商议了，最早由三老爷皇甫百威提议应由嫡次孙皇甫琢玉为皇甫家的人选，理由很简单，皇甫琢玉是嫡孙，这个人选不给他给谁？
但族长皇甫百龄反对皇甫琢玉为人选，皇甫琢玉连秀才都考不上，怎么能和其他五个家族的优秀子弟竞争，恰好这时，皇甫惟明考中了贡举士，给家族带来了极大的荣誉，皇甫百龄便提议由皇甫惟明为皇甫家族角逐户曹主事的人选。
今天将是决定最后人选的时刻，全族二十几名地位较高的长辈齐聚一堂，族长皇甫百龄坐在中间，两边各有一排长长的位子，坐满了家族成员，在左边最末尾的椅子上坐着皇甫惟明，他对面的位子则空着，那是嫡次孙皇甫琢玉的位子，但他却没有来，这样，皇甫惟明便是在座唯一的第三代子弟。
‘当！’一声钟响，开会的时间到了，一直闭目休息的皇甫百龄慢慢睁开了眼，他瞥了一眼最后的空位子，眼中闪过一丝不满的目光，这么重要的族会，居然还有人敢不来。
他的目光又落在了惟明的身上，不由暗暗叹了口气，心中涌起了无尽的失望之意，原以为他看中的惟明能担起他的重托，今天族会上再和他一起争取，不料他也是一个谨小慎微之人，宁愿自己儿子断指，也不敢得罪老二。
说到底惟明还是缺乏一种魄力，缺乏魄力的人是不可能肩负皇甫家的重任，去和别的家族竞争，皇甫百龄心中感到一阵沮丧。
祖父炯炯的目光使惟明低下了头，他心中一阵羞愧，祖父对他抱以莫大的期望，他却不敢去争取，他知道夺走这个名额的后果是什么，必将会惹出家族内部的轩然大波，家族甚至会由此分裂，没有二叔的支持，他根本就不可能竞争上，却会因此得罪二叔，将来二叔出任族长后，绝不会有他好曰子过。
惟明非常渴望能得到这个名额，但他更希望二叔能放弃成见，全力支持他，这就是昨天儿子断指，他忍气吞声的原因所在，他希望二叔对他心有歉疚，最后同意他代表家族去竞争，此刻，惟明心中也不由暗暗叹息一声，他觉得自己有点天真了，断指是一回事，但参选名额又是另一回事，二叔怎么可能为这事放弃儿子的前途。
大堂上，坐在右首第一个的自然是嫡长子皇甫旭了，他看出了父亲眼中的不满，心中不由大骂儿子混帐，这么关键的时侯没人，不用说，一定又是去找如意楼那个娼妇了，虽然他恨儿子无能，不过他心中却一阵暗喜，他昨晚已经得到消息，父亲很可能放弃了惟明为户曹主事的人选了，他知道这一定是皇甫渠在后面起了作用。
“时辰已到，还有人没来，我们也不等了，按照族规，三次族会无故不来者，将在三年内取消参加族祭的资格，不管是谁！”