二万白衣在一条河边扎下了宿营，这里四周都是森林，山峦低缓，地势高低不平，只有靠河边有一片狭窄的河滩，士兵们早已累得筋疲力尽，喝几个河水，吃点干粮，便用毛毯一裹身子，倒地沉沉睡去，连帐篷也不搭建，河边一片人声嘈杂，队伍混乱。
近百名白衣兵则在附近巡逻，其中一名身材魁梧的白衣兵校尉则在附近寻找着什么，他找到一块大石，迅速将一卷东西塞进大石下，又在大石上画一个记号，便迅速离开了。
就在离队伍约百步外的一片森林中，两名斥候在树顶上仔细查看，计算人数，观察队伍的装备和训练程度，他们看见白衣军校尉的动作，两人像猿猴一样下了树，从大石下摸出一卷情报，便向森林深处奔去。
再离小河约十里外的一片密林，此时正潜伏着黑压压的军队，足有数万人之多，和白衣军的装备简陋和行动散漫不同，这支全身盔甲，举止沉静，虽然有数万人之多，却始终安安静静，显示着他们的训练有素，每个都默默地喝水吃干粮，他们也是长途跋涉而来，为首大将正是张颜年。
张颜年是张崇俊长子，是西凉军中的都尉将军，统帅西凉军最精锐的五千骑兵，他身经百战，在西凉军对羌人的战争中积累了丰富的实战经验，他不仅继承了父亲的冷静沉稳和统帅能力，而且他更具有一种父亲没有的冒险精神。
张崇俊打仗从来不会出险招，他喜欢步步为营，以非常沉稳的方式推进作战，但张颜年却更喜欢出奇兵，他主张以正为本，以奇相辅，这和皇甫无晋的以正为战略，以奇为战术，同出一撤，因此张颜年深受皇甫无晋的信任和重用，任命他为楚州副都督，掌管楚州十万府兵。
这次围剿白衣兵，张颜年深懂皇甫无晋的策略，名义上是围剿白衣兵，但实际上是借围剿白衣军的机会掌握住楚州府兵，这让张颜年深为佩服无晋的手段，他便主动请缨担任南路主将，率八万府兵西进。
他兵分两路，一路走历阳郡进兵合肥，和北线的皇甫无晋呼应，另一路四万人则由他本人率领，从宣城郡插入，拦截从同安郡北上的两万白衣兵。
此时，张颜年坐在一块大石上，身边围站着七八名军府大将，正在听斥候的禀报。
“白衣就在十里外的庐水边驻营休息，两万人，延绵约五里，他们战马很少，据观察不超过三百匹，装备简陋，卑职还得到内应留下的情报。”
斥候将白衣军校尉留在大石下的情报呈给了张颜年，张颜年打开情报看了看，又随手递给身后的将军们。
他又问斥候“他们扎营没有？有没有埋锅造饭？”
“回禀将军，卑职发现他们并没有带辎重，没有营帐，也没有埋锅造饭，他们好像不是走远路的样子。”
张颜年点点头，“辛苦了，先下去休息！”