胜阳和胜丽要启程去西安了，一路上还是有些激动，幻想着大学校园的样子，以前汆籴区开学第一天，大家各自拿着锄头、铁锹，打扫卫生和除操场上的草，灰尘满天。寄宿的学生背着铺盖、玉米针儿、大米和一周的酸菜。拓春叶的家离学校近，不寄宿但经常给她拿菜。如今，她带着拓春叶们的梦考上了，在大学里要更加努力才行，她不是郑家亲生的，但肯定是汆籴大山亲生的，她要成为整个汆籴的骄傲！
从汆籴到安康这条路胜丽还是第一次走，这是沿吉河流域山上修建的唯一一条公路。世界上最柔的东西莫过于水，然而它却能穿透最为坚硬的东西，从青龙山与仙姑山蜿蜒而下，日复一日地奔向浩瀚大江。当年所有人都希望把公路沿河边修建，可工程巨大，耗资不起。
盘山而上也有盘山的好处，所有风景尽收眼底，山间的房屋有的刷成了白色，就像白云的倒影点缀在秋色里；山与山之间像一口巨大的锅，公路必须绕着锅口转一圈才能下吉河口到安康。正值板栗笑哈哈的时候，有村民用箩筐挑，用背篓背，院子里有人用脚踩，用锤子砸，他们的笑容跟板栗蓬一样乐得合不拢嘴；橙黄和火红的枫叶染遍整个山野，一副秀丽江山画卷深深印在胜丽的脑海里，如痴如醉，等到了学校一定把它画下来。
山腰的百姓也有陆续移居到公路边住的，有时清晨白雾升起，他们就像山中修仙之人。每一人户墙上挂有玉米串，辣椒串，丰收是他们勤劳的最好证明。他们就像吉河山水一样，懂得谦虚、善良、朴实、友爱、真诚、无私……
车子到了天山，胜阳跟胜丽介绍当年找大嫂遇见的一家好人，幸亏丁香云说了很重要的线索。胜丽说等大嫂找到了好好谢谢那位姐姐。胜丽脑海里闪现出夏晴的影子，她说她住天山半腰，问山梁商店的人都知道。也不知道什么时候开始，这条路变成了前山与后山之间的媒介和信任。后山很多姑娘嫁到沿边，提起来多是亲戚；在外地只要听说是吉河上下的人也跟亲人似的。
那吉河水不管是平常的涓涓细流，还是洪水时候的波涛滚滚，始终剪不断山水相连的风土人情。一道河，一条路，一脉山，一处风景，一家人……它懂得美丽和天地共生的哲理，也懂得永恒存在于流动和循环，正是“上善若水，厚德载物”！
强子和金宝提前几天去的安康，临走的时候，父母把两万多块悄悄地塞到了他的背包里，那些本地人一听他们是后山口音，有的理都不理他们，更别说找一份理想的工作。没关系就连建筑工地都进不了，熬了几天，强子还是坚持去西安看看。
两人买了火车票，坐在候车室外面台阶上看着人来人往。广场上不停有人叫他们去吃饭，金宝说那些都是黑店，千万不要去，于是二人稳如泰山的坐在那里，见有些人从里面沮丧着出来，估计是被骗了不少。金宝说白天还好一点，晚上要求住店吃饭，简直是无法无天。强子问警察不管吗，金宝说他去了很多地方都这样，到处车站都跟土匪恶霸似的，不吃就挨打。