后来官家在大臣的压力之下，不得已经从宗室中选了一个孩子入宫。
这就是元景帝和杨皇后的第一个养子，柴子严。
柴子严从小就聪明，诗词文章，教过一遍就不会忘记，所以很讨官家和皇后的欢心，一度也让官家已经死寂的内心重新又唤醒过来。
于是柴子严在十三岁时被立为皇子，封为荣王，次年直接被立为皇太子，可见官家对他的重视和喜爱。
但柴子严没有当皇帝的命，于元景十四年八月病死，时年二十二岁。
这对元景帝来说，打击不可谓不大，从此这位官家就很少在众人面前露出过笑脸，甚至患上了“社交恐惧症”，一般无大事不愿上朝听政。
朝廷之事多听崔弥远安排，宫内之事则是杨皇后在主持，他自己反而成了一尊泥塑菩萨。
可是大周继承人的问题始终是要解决的，于是在杨皇后的亲自主持下，又从宗室里挑选孩子入宫。
这次杨皇后学聪明了，不再是只选了一人，而是从众多宗子里面，挑选了两个看起来乖巧的孩子。
为了防止将来他们的亲生父母和兄弟干政，杨皇后特意选了两个皇家血缘关系较远，父母双亡又没有兄弟姐妹的宗子入宫，名义上都是养子。
杨皇后有私心，这样的孩子没有宫外的奥援，将来也方便自己控制。
自从这两个孩子入宫后，就开始了各路大儒名师的严格学习和教导，以及正统的皇家教育。
并且杨皇后对这两个“养子”一开始就没有册封过重，只是各自封了一个承奉郎、承务郎这样低级“文散官”。
目的还是要听其言，观其行，再从中选出一个合适的皇子来，另一个人只是做为备胎。
经过多年的“选拔”，杨皇后观察发现两个“养子”性格大为不同。
柴子昀性格外露，为人缺少大气，小聪明太多，还比较自负。
而另一位养子柴子晋为人忠厚老实，不争不抢，但正因为如此，就显得比较木讷迂腐，不懂变通。
做为一个皇帝如果太老实，君权很容易被架空。
就像当今官家柴弘化，啥事都不管，凡事都听别人的。要不是她杨皇后手段了得，牢牢抓住皇权和军权不放，否则早被崔弥远架空了。
所以吃够了老实人苦头的杨皇后，就选了“柴子昀”成为皇子，封为“成国公”，开始参与朝中大小政务，并允许他开府建衙，自己招揽幕僚，成立自己的班子。
可惜并未明确为“皇太子”。
不过明眼人都看得出来，官家和杨皇后这就是将柴子昀当“皇太子”在培养了，不出意外，将来必定会继承大统，于是身边很快就形成了一批“太子党”。