袁绍出身名门，自是有许多臭毛病，愿意显摆便是其中一项，所以像溜须拍马者，如郭图、许攸都愿意归附袁绍。相较之下，曹操便更注重实用，任人唯才。
这就是荀彧提出的四胜四败论，荀彧所言只能凭借自己的高超的分析所得，但更多的是稳定曹操的心，当年，荀彧跟随袁绍之时也是认定袁绍是不可能有称霸之心的，但董卓死后，荀彧以其敏锐的观察力则发现了袁绍的别有用心，乱天下者当是此人，所以离开了袁绍，今番天下争雄，除曹操外，谁人敢与袁绍争锋？若曹操胆怯，则必败，所以荀彧才这样说。
荀彧续道：
“有此四胜，丞相何忧？”
众人皆为之叹服，曹操亦点头称善，其实荀彧心中，实有更重要的想法，在这种情况下袁绍竟要大攻公孙瓒，定是大有深意。
公孙瓒本无大志，袁绍意图此人显然是要平定北方，确有窥伺天下的野心，如果说袁绍最初是为天下安定，那么现在更有可能是心魔乱了神志，已非原来那么简单。
正思间，忽见一瘦高儒雅的男子步入，曹操抬眼看去，正是郭嘉，不由大喜道：
“此番出兵南阳，幸有奉孝谋划。”
郭嘉连连摆手，与荀彧分坐曹操两侧，荀彧居左，郭嘉居右，足见曹操对二人倚重。
当下大排夜宴，觥筹交错间，轻歌曼舞，好不热闹，直至深夜，方才散去。
待众人离去，曹操却独将郭嘉、荀彧、荀攸留下，四人来到园中，对月摆一宴小酌，颇有几分情趣，欢饮片刻，曹操执杯，方欲举起，旋又落下，眉头一皱叹息道：
“袁绍地广兵强；田丰、许攸、郭图，智计之士也，为之谋划；审配、逢纪，尽忠之臣也，任其能事；颜良、文丑，勇冠三军，统其兵马：吾虽有四胜四败，实难克乎！”
郭嘉在席间也知得一二，正自思忖，只见荀彧大笑道：
“田丰刚而犯上，许攸贪而不知，审配专而无谋，逢纪果而无用：审配、逢纪留知后事，若许攸家犯其法，必不能纵也，不纵，许攸必为变。此数人者，势不兼容，必生内变。颜良、文丑，匹夫之勇，一战可擒。其余碌碌等辈，纵有百万，何足道哉！”
他说得豪迈，此话听在耳中确是振奋人心，对这几人的评语也是入木三分，郭嘉听罢，也自暗暗佩服荀彧看人之准，料事之神，他曾在袁营盘旋数日，对袁营谋士了如执掌。但郭嘉听得出荀彧独独未评判郭图，可见在袁营诸多谋士当中，荀彧确独对郭图刮目相看，足见郭图之才。
此话出自从袁营中走出的荀彧之口，曹操自然深信，当下心中畅快，举杯一饮而尽。
片刻，荀彧、荀优辞退，席间只余郭嘉，曹操望着这个年轻人，清瘦的面庞，修长的身材，坐在灯火中，显得是那么落寞，但他那双清澈深邃的双眼却总是闪耀着睿智的光芒，曹操站起身来，走至郭嘉身旁道：