于是，袁术留五将坚守寿春，自己则带金银珠宝，率近卫渡过淮水避祸。寿春守军心中多有不平，幸有这五人尽心尽力，军中才得安稳。
果然，曹操率十七万人马远道来袭，粮草损耗浩大，而寿春又坚守壁垒，久攻不下，转眼间，便已一月有余，眼见诸郡荒旱，接济不上，军中便要断粮，幸好从孙策处借得十万斛兵粮，方解燃眉之急。
又攻了两日，郭嘉入见曹操，曹操见郭嘉喜道：
“奉孝来的正好，定有破敌良策？”
郭嘉哈哈一笑道：
“丞相，郭嘉正为此事而来。”
曹操忙起身道：
“还请奉孝指教。”
郭嘉笑道：
“给郭嘉六日时间，六日之内，必破敌兵，不过...”
曹操道：
“奉孝但说无妨，无须顾虑！”
郭嘉哦了一声道：
“却需要丞相配合两件事。”
曹操闻言喜道：
“若能破城，莫说两件，纵使三件五件又有何妨？”
听曹操这般说，郭嘉含笑道：
“前三日，丞相需令士气低落，隐有退兵之意，后三日，需将士勇往直前，舍生攻城，则城必可破。”
曹操颇为奇怪，但知道郭嘉素来善谋便道：
“这有何难？自当允你。”
郭嘉笑道：
“丞相不要以为简单，前三日，士气低落却要令将士督战拼力攻城，后三日则要士气如虹，有舍生忘死的勇气，若可成事，此番决胜，在此三日。”
曹操闻言，沉思片刻道：
“先生放心，容曹操三思。”
郭嘉闻言方负手而去，郭嘉刚走，曹操管粮官王垕入见曹操道：
“丞相，兵多粮少，该怎么办啊？”
曹操闻言道：
“还能坚持多久？”
王垕抱怨道：
“要是四天之内再攻不下寿春，粮草就支撑不住了，丞相只能撤兵了。”
曹操闻言眉头略皱，顾自苦思，王垕见曹操不语，又催了一句道：
“丞相。”
曹操抬眼看向王垕，心念一动道：
“王垕，你跟了我多久了？”
王垕不明曹操心意笑道：
“从丞相起兵之时，王垕便为丞相管粮。”
曹操点了点头，略思片刻道：
“这么久了啊，好吧，先将小解与众，解此燃眉之急，待攻城几日再看。”
王垕久随曹操，当然知道两军交战，若克扣粮饷，则士卒必然有怨言，哪肯上进，到时如何攻得下寿春？便道：
“要是这么办，众兄弟必然心生怨气，到时可咋办啊？”