话说宋江统领将佐军马，杀奔荆南来，每日兵行六十里下寨，大军所过地方，百姓秋毫无犯。戎马已到纪山地方屯扎。那纪山在荆南之北，乃荆南重镇，上有贼将李怀，管领兵马三万，在山上镇守。那李怀是李助之侄，王庆封他做宣抚使，他闻知宋江等打破山南军，段二披擒，差人星夜到南丰，飞报王庆，李助，知会说："宋兵势大，已被他破了两个大郡。目今来打荆南，又分调卢俊义兵将，往取西京。"李助闻报大惊，随即进宫，来报王庆。内侍传奏入内里去，传出旨意来说道："教军师俟候着，大王即刻出殿了。"
李助等候了两个时辰，内里不见动静。李助密问一个相好的近侍，说道："大王与段娘娘正在打得热闹哩！"李助问道："为何大王与娘娘闹？"近侍附李助的耳说道："大王因段娘娘嘴脸那个，大王久不到段娘娘宫中了，段娘娘因此着恼。"李助又等了一回，有内侍出来说道："大王有旨，问军师还在此么？"李助道："在此鹄候！"内侍传奏进去，少顷，只见若干内侍宫娥，簇拥着那王庆出到前殿升坐。李助俯伏拜舞毕，奏道："小臣侄儿李怀申报来说，宋江等将勇兵强，打破了宛州，山南两座城池。目今宋江分拨兵马：一路取西京，一路打荆南。伏乞大王发兵去援。"
王庆听罢大怒道："宋江这夥，是水草寇，如何恁般猖獗？"随即降旨，令都督杜管领将佐十二员，兵马二万，到西京救援；又令统军大将谢宇，统领将佐十二员，兵马二万，救援荆南。二将领了兵符令旨，挑选兵马，整顿器械。那伪枢密院分拨将佐，伪转运使龚正运粮草，接济二将，辞了王庆，各统领兵将，分路来援二处，不在话下。
且说宋江等兵马，到纪山北十里外扎寨屯兵，准备冲击。军人侦探贼人消息的虚实回报。宋江与吴用计议了，对众将说道："俺闻李怀手下，都是勇猛的将士。纪山乃荆南之重镇。我这里将士兵马，虽倍于贼，贼人据险，我处山之阴下，为敌所囚。那李怀狡猾诡谲，众兄弟杀，须看个头势，不得寻常看视。"于是下令："将军入营，即闭门清道，有敢行者诛，有敢高言者诛。军无二令，二令者诛。留令者诛。"
传令方毕，军中肃然。宋江教戴宗传令水军头领李俊等，将粮食船只，须谨慎提防，陆续运到军前接济。差人打战书去，与李怀约定次日决战。宋先锋传令，教秦明，董平，呼延灼，徐宁，张清，琼英，金鼎，黄钺，领兵马二万，前去杀；教焦挺，郁保四，屺景住，石勇，率领步兵二千，斩伐林木，极广吾道，以便战所。分拨已定，宋江与其余众将，俱各守寨。
次日五更造饭，军士饱餐，马食刍料，平明合战。李怀统领偏将马□，马劲，袁朗，滕戬，滕□，兵马二万，冲杀下来。这五个人，乃贼中最骁勇者，王庆封他做虎威将军。当下贼兵与秦明等两军相对。贼兵排列在北麓平阳处，山上又有许多兵马接应。当下两阵里旗号招展，两边列成阵势，各用强弓硬弩，射住阵脚，鼍鼓喧天，彩旗迷目。贼阵里门旗开处，贼将袁朗骤马当先，头顶熟铜盔，身穿团花绣罗袍，乌油对嵌铠甲。骑一匹卷毛乌锥，赤脸黄须，九尺长短身材。手□两个水磨炼钢挝，左手的重十五斤，右手的重十六斤，高叫道："水草寇，那个敢上前来纳命！"