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却说汉武帝自幼喜欢音乐与歌舞,当时李氏的兄长李延年犯了宫刑在宫中养狗,因为擅长歌舞而备受汉武帝赏识。在一次宴会之上,李延年陪着汉武帝跳舞,随口吟唱了一首迷倒万人的歌曲:

北方有佳人,

绝世而独立,

一顾倾人城,

再顾倾人国。

宁不知倾城与倾国,

佳人难再得!

武帝平日看过的妇女不下千万,寻常粉黛都视同粪土,便纵有几分颜色,也因日常见惯看不上眼。此时卫后年老,王夫人早死,心中也想访求绝色佳人,无奈并未遇见。今闻延年歌词触动心事,不禁叹息说道:“世间岂有此种佳人?”平阳公主知得延年歌中有意,遂趁势说道:“延年有妹色艺双绝,不敢自荐,故借歌词见意。”武帝听了心中高兴,立命召之入宫。少顷延年引妹入见。武帝详细观看,只见她体态轻盈貌若天仙,肌肤洁白如玉,端的是天生尤物与众不同。汉武帝使之歌舞,也甚精工,当下同入阳台畅施雨露,仗着几番化育种下胚胎,十月满足生男刘髆,后来封为昌邑王。武帝自得李夫人,甚遂心愿。一班宫人见李夫人常侍武帝,无不艳羡嫉妒。李延年被施以宫刑入宫为奴,不但不记恨皇帝,还想方设法将如花似玉的妹妹奉上,实在让人唏嘘。

一日武帝到李夫人宫中,偶觉头痒,向李夫人取玉簪搔头。此事传到后宫,人人想学李夫人得宠,搔头皆用玉簪,一时玉价加倍。

谁知彩云易散,好月难圆,李夫人入宫仅有数年,也与王夫人相同:子尚冲龄母已病危。武帝遍召名医诊治无效,渐渐的容销骨瘦,将致不起。汉武帝一向把李夫人当做心头肉,看着夫人被病痛折磨,心里非常难受,经常跑去探望她,可是李夫人却每次都找理由推脱。眼看着自己的女人就要消逝,皇帝再也不顾众人推脱,直接闯进了李夫人的房里。尽管如此,李夫人依然没有让皇帝见到她的面容,而是用被子紧紧地捂住自己,一个劲地让皇帝宽待自己的家人。李夫人越是不让皇帝看到自己的真容,皇帝就更想看到她。为了引诱她和自己相见,汉武帝不惜用她家人的前途来诱惑她,可惜她依旧不为所动。皇帝动了火气,直接甩手而去。皇帝离开以后,一直陪同在夫人身边的姐姐问她为何不见皇帝?她淡定地回答姐姐说,自己是依靠美色才让皇帝宠爱的,如今容颜憔悴,皇帝看到后只会厌恶,只有让他觉得遗憾才会关照家人。

李夫人没过多少日子就去世了,汉武帝伤心欲绝,亲自督饬画工绘制他印象中的李夫人形象,悬挂在甘泉宫里,旦夕徘徊瞻顾,低徊嗟叹;对昌邑王更是钟爱有加。

方士李少翁知道汉武帝日夜思恋李夫人,便说他能把夫人请回来与皇上相会。汉武帝十分高兴,便让李少翁入宫施行法术,

李少翁要了李夫人生前的衣服,准备净室,中间挂着薄纱幕,幕里点着蜡烛,果然通过灯光的照映,李夫人的影子投在薄纱幕上,只见她侧着身子慢慢地走过来,一下子就在纱幕上消失了。汉武帝看到李夫人的影子,更加相思悲感起来,还写了一首诗:“是邪,非邪?立而望之,偏何姗姗其来迟。”李少翁因为在纱幕上再现李夫人的形象,被汉武帝封为文成将军。

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